A szimpatikus rendszer aktiválása Myriam Onno-Faucon

Az autonóm idegrendszer a perifériás idegrendszer két összetevőjének egyike (az agyon és a gerincvelőn kívül).
A perifériás idegrendszer másik alkotóeleme a szomatikus idegrendszer, amelyet önkéntesnek nevezünk, amelyen alapul a test kapcsolata a külvilággal (tapintásérzetek, mozgások stb.).
A szimpatikus és a parasimpatikus rendszerek ellentétes cselekedeteikkel sok szerv és funkció aktivitását irányítják. Idegsejtjeik (neuronjaik) beidegzik a simaizomsejteket (sok szerv falában találhatók), a szívizomokat, a mirigyeket és az immunrendszer sejtjeit.
A szimpatikus idegrendszer aktiválása felkészíti a testet a cselekvésre. A stresszre adott válaszként összehangolja az úgynevezett harci vagy menekülési választ, amely a hörgők tágulását, a szív- és légzőszervi tevékenység felgyorsulását, a vérnyomás emelkedését, a tüdő kitágulását okozza. Pupillák, fokozott izzadás, csökkent emésztési aktivitás. .