A szív türelmetlensége NZZ

A vitaminok és más tápanyagok „láthatatlan éhsége”, amelyekre csak apró mennyiségben van szükségünk, az emberek harmadát fenyegeti, és évente gyermekmilliókat öl meg. A továbbfejlesztett növények enyhíthetik ezt az éhséget, de az előítéletek és az irracionális félelmek megakadályozzák használatukat.

Nem minden, ami a gyomorba esik, a napi szükségleteink sokféleségét sem elégíti ki. (Kép: Imago)

"Nem érzed, hogy nem tudok imádkozni, amikor az éhség széttépi a belemet, amikor a gyomrom őrülten sikít: először kenyér nekem, aztán szerelem, aztán szellem, aztán igazság!" Amikor Conrad Alberti 1888-as „Kenyér!” Című drámájában Amikor a fiatal Thoma Münzer ezeket a szavakat a szájába adta, fogalma sem volt arról, hogy van még egy éhség, amely nem „széttépi a beleket”, de ugyanolyan megöli, mint a kenyéréhség.

Nem minden, ami a gyomorba esik, a napi szükségleteink sokféleségét sem elégíti ki. (Kép: Imago)

A "kenyéréhség" továbbra is a legnagyobb veszélyt jelenti a világ egészségére - és alattomos nővére, az alultápláltság messze a leggyakoribb halálok a gyermekek körében. A világ népességének mintegy tizennégy százaléka krónikusan alultáplált, de szerencsére ez a százalék folyamatosan csökken; egy évszázaddal ezelőtt többszörösen magasabb volt, mára csak fele olyan magas, mint harminc évvel ezelőtt - és valószínűleg a jövőben még tovább csökken. A modern mezőgazdaság és a gazdasági fejlődés - minden kételkedő ellenére - megtette a maga részét.

Šarlatánok és diétaguruk

Az éhségérzetünk figyelmeztet, ha nincs elegendő fehérje-, zsír- és szénhidrátbevitel. A hat „létfontosságú elem”, amelynek szén, oxigén, hidrogén, nitrogén, foszfor és kén szolgál testünk számára építőelemként és energiaforrásként. Az életben maradáshoz más elemekre van szükség, beleértve a vas, cink, réz, jód, fluor, kobalt, mangán, molibdén, szelén és króm "nyomelemeket". Végül is ételeinknek körülbelül egy tucat különböző „vitamint” kell tartalmazniuk - összetett szerves anyagokat, amelyeket testünk nem képes előállítani. Még ha csak apró mennyiségben is szükségünk van nyomelemekre és vitaminokra, ezek még mindig pótolhatatlanok a növekedés, a sejtlégzés, a genetikai anyag DNS kialakulása és sok más fontos folyamat szempontjából. Ha hiányolják őket, egyetlen éhség sem figyelmeztet. Ez a "rejtett éhség" legalább hárommilliárd embert fenyeget, köztük sok gazdag ország lakóját.

Talán testünknek is szüksége van bór, szilícium, ón, vanádium vagy nikkel nyomaira, de ebben nem vagyunk biztosak, és továbbra is elgondolkodtatjuk, hogy ezek az elemek mely feladatokat tölthetnék el testünkben. A napi minimális követelmény még a már bebiztosított nyomelemek és vitaminok esetében is ellentmondásos, mivel általában nehéz pontosan meghatározni. A szövetben mért nyomelem valóban biológiailag jelentős? Csak véletlenül fogyasztották el étellel? Vagy még az elemző berendezés szennyeződéséből származik? Lehet - vagy lehet - visszavonni egy nyomelemet egészséges tesztalanyoktól napokig vagy hónapokig annak hatásának meghatározása érdekében? Sok nyomelem vagy vitamin bevitele nagymértékben függ más nyomelemektől és vitaminoktól, valamint az étrendtől is, így a napi minimális szükségletre vonatkozó információk gyakran csak durva becslések. Nem csoda, hogy a sarlatánok és a diétaguruk ebben a tudatlanság homályában kavarognak, és áltudományos érvekkel, vallási buzgalommal és okos üzleti érzékkel hirdetik a gyakran veszélyes mennyiségű nyomelem és vitamin szükségtelen fogyasztását.

Halálos fenyegetés

A vitamin- és nyomelemhiány azonban halálos fenyegetést jelent azok számára, akik főleg rizst fogyasztanak. Világszerte minden harmadik gyermek éhezik A-vitamint, minden harmadik ember - főleg nők - vasat. Az A-vitamin hiánya miatt a szem négy fényérzékelője sorvad, és a létfontosságú gének kölcsönhatása kisiklik. Ennek eredményeként évente gyermekek százezrei vakulnak meg - és milliók betegednek meg vagy halnak meg fertőzésekben, mert gyengül az immunvédelme. A vashiány nem kevésbé fenyegető; következményei a vérszegénység, a maradandó fejlődési rendellenességek és a fertőzésekre való hajlam.

Különböző segélyszervezetek hálózata, mindenekelőtt az A-vitamin globális szövetsége, évek óta osztja el az A-vitamin kapszulákat az érintett régiók gyermekeinek, negyedével csökkentve a gyermekhalandóságot. A kapszulák elosztása és rendszeres bevitele azonban újra és újra problémákat okoz, ezért a tudósok és a fejlesztői dolgozók arról álmodoztak, hogy biztosítsák az A-vitamin és a vas táplálékkal történő ellátását.

Ennek az álomnak a teljesítése azonban a vártnál nehezebb volt. Egy rizsszem szinte nem tartalmaz vasat, és csak apró nyomokban tartalmaz narancssárga színű karotint, amelyet testünk átalakíthat A-vitaminná. Ezek a vas- és karotinnyomok a rizsszem héjára is korlátozódnak, amely a polírozás során elveszik. Mindazonáltal a csiszolatlan rizs nem javítaná az A-vitamin és a vas ellátását, hanem új problémákat vetne fel: a rizstál egyáltalán nem felelhet meg a gyermek A-vitamin szükségletének, tárolásakor gyorsan avas lesz, és olyan anyagokat is tartalmaz, amelyek csökkentik a vas felszívódását egyéb ételek. A rizsszemek vasban és karotinban való dúsítása érdekében a növényt mintegy féltucat aktív génnel kellene „korszerűsíteni”, ami hagyományos tenyésztési módszerekkel aligha lehetséges.

Az álmok teljesítéséhez gyakorlati álmodozókra van szükség - mint például Ingo Potrykus növénykutató, aki 1987-től az ETH Zürichben dolgozott. Újfajta rizsről álmodott, amelynek szemcséi nem csak elegendő A-vitamin prekurzort, hanem elegendő vasat is tartalmaznak a gyermek igényeinek kielégítésére. Már korán felismerte, hogy ezt az álmot csak a modern géntechnológia segítségével lehet megvalósítani. Kollégájával, Peter Beyerrel és a világ minden részéről érkező munkatársaival együtt több mint egy évtizedes kemény munkával sikerült jelentősen növelnie a csiszolt rizs karotintartalmát. Sziklás út volt, tele kudarcokkal, de egy nap a kutatók büszkén mutathatták meg kollégáiknak a magas karotintartalmuknak köszönhetően arannyal csillogó rizsszemeket: megszületett az „arany rizs”. Egy csésze belőle elég volt a gyermek napi A-vitamin szükségletének fedezésére a helyi ételekkel együtt.

Tapasztalt szabadalmi ügyvivők segítségével Potrykus és munkatársai gondoskodtak arról, hogy minden szükséges licenc és használati jog szabadon hozzáférhető legyen humanitárius célokra. A rizstermelők az „arany rizst” általában helyi rizsfajták keresztezésével kapják meg a kormányzati rizsintézményektől, ugyanúgy termesztik, mint a hagyományos rizst, és - a vetőmagcégektől függetlenül - képesek lesznek a következőt egy betakarítás szemével vetni. Az állami jóváhagyó testületek által végzett vizsgálatok eddig nem találtak egészségügyi hátrányokat ennek az új rizsfajtának. Az elmúlt években Potrykus és munkatársai kifejlesztettek egy vasban gazdag rizsfajtát, amely a hagyományos keresztezéssel „arany rizzsel” egyidejűleg kielégítheti az A-vitamin és a vas „láthatatlan éhségét”.

Az éhség gyakran természeti katasztrófák, elnyomás és háború következménye. Még akkor is, ha a tudomány és a technika önmagában soha nem fogja meghódítani ezt az okot, mégis hatékony fegyvereket biztosítanak számunkra erre a célra - például az "arany rizst". Ezt főként közpénzből fejlesztették ki, de azonnal elutasította azokat, akik hadat üzentek a "géntechnológiával módosított" növények ellen. Ezek az aktivisták az éhség ellen is küzdeni akarnak, de érveik nem tudnak meggyőzni.

"Szelíd együttérzés"

Szerintük az „Arany Rizs” egy „trójai faló”, amely állítólag piacokat nyit meg a géntechnológiával módosított növények számára. Valami hasonlót mondtak egyszer az első géntechnológiával módosított inzulinról is, amíg az életmentő géntechnológiai termékek széles választéka el nem hallgatta ezt a vádat. Az idegen gének bevezetése egy másik érv szerint hirtelen megzavarta a rizs genomját „milliárd éves nyugalom” után, ami nemcsak a környezetet, hanem a rizst fogyasztó emberek egészségét is veszélyezteti. Ez a kifogás figyelmen kívül hagyja azt a tényt, hogy a hagyományos növénynemesítők évezredek óta számtalan gént kereszteznek kontrollálatlanul egyik növényről a másikra - és hogy az evolúció csaknem négymilliárd éve alatt a gének szüntelenül ide-oda ugráltak az élet különböző formái között. Ennek ellenére az „arany rizs” használatát tíz éve tiltják.

Milyen kár, hogy nem hallgattál azokra az anyákra, akiknek gyermekei A-vitamin-hiányban haltak meg. Az együttérzés ennek a világnak az éhezők iránt kegyetlen, ha nem akar minden rendelkezésre álló eszközzel segíteni rajtuk. - «Kétféle szánalom van. Az az erőtlen és érzelgős, ami valójában csak a szív türelmetlensége, hogy minél hamarabb megszabaduljon más balszerencséjétől, attól a szánalomtól, amely egyáltalán nem szánalom, hanem csak ösztönös védelme annak, hogy a másik szenvedjen a saját lelkéből. » Vajon látta-e a jövőt Stefan Zweig, amikor 1938-ban megtalálta ezeket a figyelmeztető szavakat?

A biokémikus Gottfried Schatz a bázeli egyetem professzor emeritusa. A tudományos tudományágakat meghaladó életkérdésekről szóló szakaszos esszéinek első évada az NZZ-Libro könyveként érhető el: "A géneken túl".