A zsarnokok szintén férfiak, emberiség
Részt vehetünk-e egy olyan mitikus karakter "emberi" vizsgálatában, mint Sztálin volt? Hogy behatoljon magánéletébe, anélkül, hogy megkockáztatná, hogy háttérbe szorítsák azokat a tragédiákat, amelyeket uralma alatt szovjetek milliói szenvedtek el? Ez a kihívás, Lilly Marcou, a Szovjetunió történetének kiemelkedő ismerője, úgy döntött, hogy vállalja. De a szerző figyelmeztet: "Bármilyen rehabilitáció lehetetlen, úgy tűnik számomra, még az elkövetkező generációk számára is."
A sztálini rejtély üldözi Lilly Marcou-t, aki számára a szovjet vezető „sátánosítása” „az elmének lustasága, mint ahogyan jóslása is tegnap volt”. Tulajdonképpen azzal az egyszerűsítő elvből indulva ki, hogy egy szörnyűségeket elkövető rezsimet csak egy démon működtethet, elkerülnénk azt a kérdést, hogy tudjuk-e, hogy az október 17-től eredő rendszerben mi engedte meg a korlátok nélküli ilyen koncentrációt hatáskörök.
Vizsgálata során Lilly Marcou feltárta a még kiadatlan archívumokat, a diktátor családjának és rokonai körének utolsó túlélőitől gyűjtött új tanúvallomásokra támaszkodva elemezte egy eddig fel nem használt levelezést.
A szegény és kudarcot valló otthonban született, grúz szemináriumban védelemre nevelkedő fiatal Iosip és a rettegett és bálványozott mester között a szerző a századforduló zűrzavarában újból megnéz egy sorsot, és olyan portrét kínál, amely nem mindig meglepetés nélkül.
Fiatalkori évei elosztva az elítéltek és a szibériai száműzetés között, a hatalmi intrikák és a rivalizálás szokása kovácsolta ezt az ízelítőt a titoktartáshoz, ehhez a tekintélyelvűséghez, az összeesküvés iránti rögeszméhez. A jövő Sztálin számára a cél mindig igazolja az eszközöket. Korai éveiben érdeklődést mutatott az elmélet iránt, elolvasta és népszerűsítette Marxot, 1912-ben találkozott Leninnel. Trockijjal való első kapcsolatait átitatta ez az ellenszenv, amely gyorsan gyűlöletké vált. Később a fogság új időszakából való visszatérése közvetlenül a győztes forradalomba sodorja.
Néhány drámai eseményt újra feltárnak. Így Kirov meggyilkolása 1934-ben. Lilly Marcou cáfolja azt a tézist - amelyet más történészek is támogattak -, miszerint Sztálin volt egy gyilkosság eredete, amely ürügyként szolgált a kommunista párt káderei közötti tárgyalások és kivégzések szörnyű hullámához. A levelek új megvilágításba helyezik Sztálin és második felesége, Nadežda közötti összetett kapcsolatot, akinek öngyilkossága tartós következményekkel járó sokkot és saját családjában üldöztetéseket okozott. Ez az anekdota, amelyet a szerző közölt Sztálin 1935-ben az anyjával való találkozásáról, erről az időszakról származik. Az idős asszony megkérdezi tőle: