Arnie, Jack és Gary árnyéka; GolfPunk
Mennyei putter, bivalyhús és minden idők legmagasabb mester pontszáma - színpadra lép Billy Casper, Arnie, Jack és Gary árnyéka!
A három nagy a fő oka annak, hogy a golfvilág alig emlékszik ma Casperre. 1956 és 1973 között, Billy Casper karrierje csúcspontja, Jack Nicklaus tizenkét nagy tornát és további 40 PGA Tour versenyt nyert. Palmer hét nagy versenyt és 54 PGA Tour versenyt vezetett, Gary Player pedig csak 18-szor nyert az Egyesült Államokban, de hatszor a nagy négy között. Ugyanakkor Billy Casper 50 PGA Tour sikert ért el, köztük az US Open 1959-ben és 1966-ban és a Masters 1970-ben. Tehát hogyan lehet, hogy ma alig emlékszik olyan játékosra, aki a hetedik legtöbb győzelmet szerezte a PGA Touron? Ki vett részt egymás után nyolc Ryder Kupában, és továbbra is az amerikai csapat rekordja a legtöbb elért pontért? Nagyon egyszerű: Marketing.
Mivel Player, Palmer és Nicklaus nemcsak a világ hajóútjain osztoztak a nagy sikereken, hanem egy menedzser is: Mark McCormack. A legendás International Management Group sportügynökség alapítója golfmal alapozta meg millió dolláros birodalmát. 1958-ban McCormack Arnold Palmert írta alá első ügyfeleként. Röviddel ezután szinte minden top golfozó szerződést kötött McCormack-kel: Gene Littler, Julius Boros és Billy Casper szinte egyszerre írt alá Palmerrel. 1962-ben a fiatal profi Jack Nicklaus az istállóba érkezett, röviddel ezután pedig a dél-afrikai Gary Player. Túl sok Casperért: "Az volt az érzésem, hogy jobban járok, ha személyes képviseletet teljesítek. És amikor Mark partnere, Richard Taylor megalapította a saját ügynökségét, vele mentem" - írja Casper életrajzában. Casper Jerry Maguire pillanata karrierje legnagyobb hibájának bizonyult. Míg McCormack hihetetlen marketinges lendülettel monetizálta Nagy Háromjának minden győzelmét, Caspernek zsemlemorzsa maradt sikereiért. Ha Casper nem cserélt volna lovat, akkor a világ valószínűleg a Fab Négyre nézne vissza a Nagy Három helyett.
Még a Világ Golf Hírességek Csarnoka is évekig figyelmen kívül hagyta Caspert. Miközben Nicklaus, Palmer és Player felvételre került a megnyitón, Billy Caspernek négy évet kellett várnia a megtiszteltetés megszerzésére - és figyelnie kellett, hogy olyan játékosok költöznek elébe, mint Tommy Armor (3 fő, 25 PGA Tour győzelem). vele egy szórakoztatót (Bing Crosby) és egy tisztviselőt (Clifford Roberts) tiszteltek meg. Az a tény, hogy a Hírességek Csarnoka ezt írta: "Karrierje csúcspontján Casper több figyelmet kapott allergiáival, a mormonizmusba való áttéréssel, tizenegy gyermekével és szokatlan étrendjével", puszta gúnynak tűnt.
Ifjabb Willam Earl Casper 1931. június 26-án született San Diegóban, mielőtt szülei vele együtt Új-Mexikóba költöztek volna. Négyéves korában az apja átadta neki a golfütőt, és három rögtönzött lyukat kaszált egy réten - lerakták a karrierjének magjait. Szülővárosában Casper a későbbi US Open-győztes Gene Littlerrel és az LPGA Tour legendájával, Mickey Wright-tal dolgozott együtt a San Diego Country Club caddijaként. Amint a nap lenyugodott, vett egy 7-es vasat és putterét, és úgy edzett, mint egy ember. Annyira jó lett belőle, hogy "Phil Mickelson rövid játék ellene gyereknek érzi magát", ahogy Wright fogalmazott.
Miután a koreai háborúban az amerikai haditengerészetnél szolgált, Casper 1954-ben kvalifikálta magát a PGA turnéra. 1956-ban megszerezte első győzelmét a Labatt Openen. 1971-ig évente legalább egyet hozzá kell adni - ezt az eredményt csak Arnold Palmer és Jack Nicklaus tudja bemutatni a mai napig. Ebben az időben kapta Casper először a neki tetsző becenevet: "a gorilla". Egész életének barátai kedvezőtlen testalkata miatt "Fatso" -nak becézték. Egészen addig, amíg a turné kollégája, Bo Wininger megállapította, hogy Casper lapos meghajtói gorillaként futás közben ugrottak. De ahogy űrhajós kollégái Howard Wolowitzot a "Big Bang Theory" -ból "Gyümölcs törpének" hívták "Rocket Man" helyett, Casper "Gorilla" gyorsan átadta helyét egy másik becenévnek: "Buffalo Bill".
Ami eleinte bóknak tűnik, végül is az igazi Buffalo Bill show-üzleti legenda volt, alaposabban megvizsgálva csúnya tipp Casper étkezési szokásai ellen. Évekig szenvedett allergiától és ételintoleranciától, ami megmagyarázta súlyproblémáit is. Ennek leküzdésére egy szakember egy nagyon különleges, organikus étrendet alkalmazott. Ettől kezdve Casper étlapján jávorszarvas, lazac, nyúl, medve, víziló és bivalyhús szerepelt. Casper 30 kilót fogyott, és ezentúl csak "Buffalo Bill" volt. Sors, amelyet megtanult elfogadni - végül egy bivaly díszítette az USA-ban 140 pályán futó Billy Casper Golf Company logóját.
De volt egy hely, amelyet még a sajátjánál is jobban szeretett: Augusta National. 1963-ban a rájátszásban legyőzte gyermekkori barátját, Gene Littlert, és egy életen át tartó indulási jogot biztosított. És szinte senki sem ízlelte úgy, mint ő: Casper öregségig leltári elem volt a klubház verandáján, ahol mindig pazar ebédet engedett magának. Senki sem izgatta jobban, mint a néhai klubelnök, Hootie Johnson, hogy ott látta őt a pályán. 2001-ben Johnson pimasz levelet küldött Caspernek és néhány más idősnek: "Legutóbbi eredményei nem alkalmasak az aktív részvételre, és alapítóink szellemében úgy érezzük, hogy a 2001-es Mastersnek az utolsó játékosként kellett volna lennie."
Casper beleegyezett, de amikor tizenegy gyermeke és 71 unokája könyörgött, hogy induljon újra, 2005-ben dacolt az utasítással, és lejátszott egy fordulót, amely bekerült a történelemkönyvekbe. 10-től kezdődően 8 volt a par felett, amikor a 16. lyukhoz ért. Csak a hatodik labdát hozta szárazon a partra, és a Masters történetében a legmagasabb pontszámot érte el 14-gyel. Amikor kilenc lyuk után a klubház felé tartott 57-tel, mindenki azt hitte, hogy feladja. De Casper csak egy forgalmi dugóra akart várni az 1. lyuknál, és megpihent. Amikor ez folytatódott, szárazon mondta az újságíróknak: "Remélem, hogy a szünet nem teszi tönkre a futásomat." Nem tette. Egy 106-os Casper tizenegy ütéssel verte meg amatőr Charles Kunkle régi negatív rekordját. De nem szerepel a hivatalos eredménylistákban. Casper nem adta le a pontozókártyáját. - Itt van a zsebemben, és otthon fogok keretezni - mondta utána huncutan.
Casper hírneve nem volt káros ebben a körben. "Billy gyilkos volt a golfpályán" - mondta Dave Marr Casper halála után, 2015. február 7-én. "Ő volt a legjobb kézpár, amelyet Isten valaha is adott embernek" - mondta tisztelettel Johnny Miller. A nagyszerű Byron Nelson pedig 1970-ben azt mondta az újságíróknak: "Ha valakit választanék egy olyan golfozásra, amelyen az életem függ, akkor Billy Caspert választanám." Tényekkel bizonyítható dicséret. Casper karrierje minden tizenegyedik kezdését győzelemmel zárta. Csak Jack Nicklausnak és Tiger Woodsnak van jobb esélye. Öt szezonban Buffalo Billnek volt a legalacsonyabb körátlaga a PGA Touron - ezt a határt Woods csak felülmúlja. És amikor Casper 1959-ben megnyerte a US Open-et a Winged Foot-ben, 72 lyukából csak egyre volt szüksége. Az ilyen rekordok még a nagy Ben Hogannal is tiszteletet érdemeltek. Azon a reggelen, miután alternatív karriert javasolt Caspernek, mint hot-dog eladót, Hogan odabújott hozzá a zölddarabon, megbizonyosodott róla, hogy senki sem tartózkodik hallótávolságon belül, és Casper fülébe súgta: "Billy, mondod nekem hogy teszed? "