Az állattenyésztés
Az 1861-től 1865-ig tartó amerikai polgárháború után Texas a nagy háborús adóssága miatt csődbe került. De ennek a nyomorúságnak még egy másik módja volt elkerülni: az állattenyésztés. Texasban vadon élő szarvasmarhák milliói voltak, amelyeket hosszúszarvúaknak hívtak. Ezeket az állatokat a spanyolok vezették be, és a Rio Grande-on keresztül érkeztek Texasba 1690-ben. Nagyon robusztusak és ellenállóak voltak, mivel hozzászoktak a régió zord éghajlatához. Az északi városokban a polgárok háború után éheztek. Így történt, hogy Texasban a szarvasmarhák 2-3 dollárért voltak kaphatók, míg északon csúcsterhelésük akár 86 dollár volt.
A fogságból visszatért texasi tenyésztőknek először nagy erőfeszítéssel kellett visszafoglalniuk az állatokat. Akkor mindig arra kellett számítaniuk, hogy nyájaikat és gazdaságukat az északi adószedők fogják el. Az eszközök megvásárlásához szükséges pénzügyi források gyakran nem voltak elegendők. Ezenkívül a tanyásoknak nem volt tapasztalatuk, és nem ismerték az útvonalakat. Ezért az állományokat eleinte hivatásos szarvasmarha-sofőrök hajtották északra. 1866-ban Jim Daughertynek sikerült a polgárháború óta először állományt hoznia Fort Scottba. Később azonban néhány tanyás is kockáztatott. Néhányan közülük azonban az egész indiánokat és néha életüket elvesztették az indiánok és a banditák útján. Amikor Joseph G. McCoy 1871-ben felállította az első szarvasmarha-rakodó állomást Abeline-ban, Kansasban, megkezdődött a nagyszerű szervezett szarvasmarha-hajtás Texasból északra.
Innen a szarvasmarhákat tehervagonokba rakták és keletre rendeltetési helyeikre szállították. Abeline után voltak más úgynevezett marhavárosok, mint pl B. Ellsworth, Newton, Wichita és végül a legnagyobb és leghíresebb, a Dodge City. 1895-re mintegy 35 000 cowboy vett részt a nagy szarvasmarha-hajtásban. Harmaduk feketék és indiánok voltak. Az indiánok is gondozták a jószágokat a későbbi cowboyoktól ismert módon. Ezt a munkát a spanyoloktól tanulták, akikkel hadifogságban voltak. Így vigyáztak a jószágokra a szerzetesek misszióiban. Az indiánok napokig képesek voltak lovagolni. Széles karimájú kalapot viseltek, és térdig érő nadrágba öltöztek, amelyek oldalán gombosak voltak. Ezek mind olyan edények voltak, amelyeket a későbbi cowboyok is birtokoltak. Az első években egy állományt nagynak tekintettek, ha 1000 szarvasmarhából állt. Később az átlagos méret 2500-3000 darabra nőtt. A lényegesen több mint 3000 szarvasmarhát tartalmazó állomány gazdaságtalannak tekinthető, mivel nagyon nehéz volt ezt az összeget kordában tartani. Emiatt például egy 10 000 szarvasmarha-állományt több kisebb csoportba osztottak.
Ezután felvették a cowboyokat. Semmi értelmetlen kérdést nem tettek fel a múltjával kapcsolatban. Csak az számított, amit tudtak, és hogy el tudták viselni a nehézségeket. Alig volt olyan cowboy, aki ne volt képes felkarcolni. A "nyomfőnök", akinek a cowboyok rendeltetési helyüknek voltak alárendelve, havi 125 dollárt kapott bérként, maguk a cowboyok 25 és 40 dollár között, a szakács pedig további 5 dollárért.
Szükség volt egy-két úgynevezett "Wranglerre" is. Többnyire fiatalabb férfiak voltak, akiknek a lovakra kellett vigyázniuk. A lóállományokat "Caballada" -nak, "Saddle-Band" -nek, "Cavvie-Yard" -nak vagy "Remuda" -nak hívták. Mindegyik cowboynál 2–7 ló állt rendelkezésre, amelyek közül az egyiket kifejezetten éjszakára használták. Miután egy állattenyésztő vagy szarvasmarha-kereskedő összeállította az állományt, megkezdődhetett az úgynevezett "körbevezetés". A szarvasmarhákat a különböző tanyákról központi helyre vezették. Ezen a helyen az állatok megkapják az új tulajdonos márkáját. Egyéb azonosítási jellemzők mellett, mint pl B. a füljelzés, ezt a márkát beírták az értékesítési rendelésbe ("Bill of Sale"). Ezzel a marhavárosok "nyomfőnöke" igazolni tudta az állomány legális birtoklását.
Minél korábban kezdődött a vándorlás, annál jobbak voltak az útviszonyok, mivel több volt a fű és a víz. Így volt z. B. a kezdési idő Texas délnyugati részén márciusban és áprilisban. A "Point" nevű állomány élén a "Point Riders" lovagolt. Ezeknek a legtapasztaltabb cowboyoknak biztosítaniuk kellett a „nyomfőnök” által megadott útvonal követését. Elsősorban ők voltak felelősek azért, hogy megakadályozzák a szarvasmarhák körében a pánikot. A "Swing" vagy a "Flank Riders" az oldalon lovagolt, akiknek együtt kellett tartaniuk az állományt. Az állomány végén a "drag lovasoknak" meg kellett küzdeniük a marhákkal, amelyek nem akartak tovább menni. Ezeknek a férfiaknak volt a leghálátlanabb munkájuk, hogy lenyeljék az állomány által keltett port. A "Chuckwaggon" mindig messze megelőzte az egész állományt, hogy korán felkészülhessen az étkezésre a "Trail Boss" által előre meghatározott kempingben.
Az első három-négy napban a cél körülbelül 25-30 mérföld megtétele volt. A különféle tanyákból összerakott marhák ekkor még idegesek voltak, mivel előbb meg kellett szokniuk. Ezenkívül a mindennapok változó környezete bizonyos nyugtalanságot hozott az állományba. Ezért az első napokban nagyobb távolságot tettek meg, hogy esténként megerőltesse a jószágot. A kiabálást, a lövöldözést és a vágtázást szintén eleinte elkerülték.
Csak később, amikor az állomány megszokta a vezetést, a napi távolságot 10-15 mérföldre csökkentették annak érdekében, hogy az egyes szarvasmarhák fogyása alacsony legyen. Az állományt a cowboyok egy bizonyos távolságon folyamatosan vitatták. Ezt a kört este egyre közelebb húzták, így a jószágok végül kénytelenek voltak lefeküdni. A cowboyok dúdoltak és egy dalt énekeltek a csorda megnyugtatására. A táborban való pihenés alatt két férfi éjjeli őrségben volt. Attól függően, hogy az állomány mennyire nyugodt volt, 2–4 óránként le kellett hámozniuk. Az éjszakai őrzés során természetesen a férfiaknak vigyázniuk kellett, nehogy elaludjanak, ami nem mindig volt egyszerű. Akit lefeküdtek, a helyszínen kirúgták. Ennek eredményeként néhány cowboy dohányt dörzsölt a szemükbe, és hatalmas fájdalmat okozott, amikor a szemhéjuk lehunyt.
Az összes többi cowboynak, aki el tudott aludni, riasztás esetén nyerget kellett nyernie éjszakai lovának. A legnagyobb veszélyt éjszaka, de nappal is a fent említett "Stampede" jelentette. A marhák a legkisebb dologban is pánikba eshetnek. Néha elég volt egy cigaretta fénye vagy a farkasok sikolya. Az indiánok vagy a banditák néha szándékos zajjal is kiváltották a "bélyeget". Leginkább zivatar okozta.
Amikor a szarvasmarhák elzárkóztak, a tehenészeknek meg kellett próbálniuk megelőzni az állományt, hogy elérjék az elöl futó állatokat. Ezeket aztán félre kellett tolni, hogy végül körben futjanak, amelyet aztán egyre szorosabban húztak meg. Ha a cowboyoknak sikerrel járna, nem lenne több alvás, mert az éjszaka folyamán többször is kitörhet a "bélyeg". Gyakran azonban nem sikerült egy szarvasmarha-állományt visszafogni az ellenőrzés alatt. Aztán másnap reggel fáradságosan kellett elkapni az állatokat, ami több napig is eltarthat. A "döcögés" után mindig törött lábú szarvasmarhák voltak. Ezeket le kellett lőni. Azokat az állatokat is megölték, akik egyszerűen nem akartak már megnyugodni. Ezután olcsón eladták őket a következő helyszínen.
További veszélyt jelentettek a folyami átkelések. Bár a szarvasmarhák vesztesége korlátozott volt, amikor a folyó vízszintje normális volt, az ólomállatok könnyen bepánikoltak az áradások idején. Aztán körben úszkáltak, nagyszámú állatot megfulladva. A folyó patakhomokja is nagy veszélyt jelenthet a lóra és a lovasra. A "Chuckwaggon" átvitele volt a legköltségesebb vállalkozás. Először a rakományt és a huzatállatokat külön vitték át, majd a kocsit pórázon húzták át. A cowboyok "nagy úszásnak" nevezték az átkelést a nagyvíz idején.