Az ázsiaiak nem tolerálják az alkoholt - igazságot vagy előítéleteket
Mi történik, ha az ázsiaiak alkoholt fogyasztanak?
Aki valaha is túl mélyen belenézett a pohárba, ismeri a tipikus következményeket: A fej pirosra vált, az itató szédül és hányinger támad. Míg az európaiaknak és az amerikaiaknak sokat kell innia ezért, sok kínai, japán vagy délkelet-ázsiai embernek csak egy vagy két pohár kell hozzá. Mivel ezeken a régiókban minden második lakosból hiányzik az acetaldehid-dehidrogenáz, vagy röviden ALDH nevű enzim.
Ez az enzim átalakítja a szervezetben található toxikus acetaldehidet, amely az alkohol lebontásakor keletkezik. Az ALDH nem toxikus ecetsavvá változtatja, amelyet víz és szén-dioxid bont. Ha az ALDH hiányzik, vagy túl lassan működik, a mérgező acetaldehid ellenőrzött fizikai panaszokat biztosít az alkoholfogyasztás után, ami aligha jelent örömöt.
Miért nem képes sok ázsiai lebontani az alkoholt?
A kutatók azt gyanítják, hogy az ázsiaiak az évtizedek és évszázadok során elvesztették az ALDH enzimet a mezőgazdaság kezdetétől. Amikor a jégkorszak 13 000 évvel ezelőtt véget ért, az emberek elkezdték a vadon termő növényeket állandó helyeken művelni - ahelyett, hogy összegyűjtették volna őket, majd tovább helyezték volna őket - és termesztett növényekké fejlesztenék őket. Sok ázsiai régióban az emberek különösen a rizsre támaszkodnak.
A betakarítás után élesztőgomba segítségével tették ezt tartóssá. Az erjedés eredményeként etanolt kaptak, amely alkohol fertőtlenítette a rizst. A kínaiak, a japánok és szomszédaik számára az alkohol nem csak luxuscikk volt, hanem az alapvető élelmiszerük része - például a májra és a vesére vonatkozó összes ismert következménnyel.
Az ALDH enzim eltűnése vagy korlátozott hatékonysága az evolúció védő mechanizmusa lehet: Azok, akik kevesebb alkoholt toleráltak, kevesebbet fogyasztottak belőle. A fizikai kár kisebb volt, a túlélés esélye nagyobb. A leszármazottak azonban ezt ma is alkohol-intoleranciával fizetik.