Az izomrostok közötti különbség
Ha sprintereket vagy állóképességi futókat nézünk, azonnal láthatunk egy jelentős különbséget. Míg a világszínvonalú sprinterek igazi izomtömegek, az állóképességi sportolók meglehetősen karcsúak, szinte lesoványodtak. De nem csak az izmok vastagsága dönti el, hogy képes-e gyorsan vagy hosszú ideig futni, hanem az izmok típusa is .
Alapvetően kétféle izomrost létezik: a fehér és a vörös izomrost, amelyeknél a fehér izomrostok ismét két típusra oszlanak. A vörös izomrostok meglehetősen lassan összehúzódnak, ezért "lassú rángatós" rostoknak, 1. típusú vagy ST rostoknak is nevezik őket. Pontosan az ellenkezője a fehér vagy a "gyors rángatózású" szálak, a 2-es típusú vagy az FT szálak. Meglehetősen gyorsan összehúzódnak, ezért felelősek minden gyorsan mozgó mozdulatért.
A vörös izomrostok
Az izomrostok nevüket myoglobin tartalmukból kapják. A mioglobin egy olyan fehérje, amely a sejtben oxigént szállít a sejtfalból a mitokondriumba. Minél több a mioglobin, annál jobban működik az oxigéntranszport a sejtben, és annál sötétebbek lesznek az izomrostok is.
A vörös izomrostok lényegesen vékonyabbak, mint a fehérek. Sokkal lassabban idegileg irányítják őket. Az idegek csak kb. 10-20 akciós potenciált adnak ki/sec, ami a megfelelő izomrostok összehúzódását okozza. Ez lassítja az összehúzódásokat, de hosszabb ideig tart. Az izmok kevesebb energiát fogyasztanak, mint a vörös izomrostok. Az ST rostok oxidáció útján nyerik energiájukat, így az energiaellátás oxigénnel aerob.
Az oxigénellátás könnyebben fenntartható, mint alternatív energiaellátással. Ezenkívül a vörös izomrostok sok kapillárisot építettek fel maguk körül, ami egyszerűsíti az oxigénellátást. Az 1. típusú szálak tehát lényegesen hosszabb ideig működhetnek, mielőtt abroncsolnak. Az állóképességű sportolóknál tehát lényegesen nagyobb a vörös izomrostok aránya.
A fehér izomrostok
Pontosan az ellenkezője a fehér izomrostok, amelyek különböző alfejezetekre oszthatók. Jelentősen vastagabbak, jelentősen nagyobb erőt képesek kifejleszteni, és gyorsabban vezető idegek irányítják őket. 40 akciós potenciál/sec mellett a frekvencia négyszer olyan magas, mint a vörös izomrostoknál. Ez lehetővé teszi számukra, hogy sokkal gyorsabban összehúzódjanak, de sokkal több energiát is igényelnek. Ezt főleg glikolízissel nyerik, így az energiaellátás oxigén nélkül anaerob. Ezzel az energiaellátással olyan tipikus anyagcsere-salakanyagok is keletkeznek, mint a laktát. Az izomrostok nagyon gyorsan elfáradnak nagy stressz alatt. Ezért az FT szálak csak rövid ideig tudják kifejleszteni teljes teljesítményüket. A sprinterekben magas a fehér izomrostok aránya.
Egy normális embernél nagyjából kiegyensúlyozott az mindkét izomrost aránya. Megfelelő genetikai hajlam esetén a fehér és a vörös izomrostok eloszlása is nagymértékben változhat. Például állítólag az egykori 100 méteres világcsúcstartó, Carl Lewis 90 százalékban fehér izomrostokat tartalmaz. Ezek természetesen ideális körülmények egy sprinter számára. Egy világszínvonalú maratonfutónak viszont akár 95 százaléka lehet vörös izomrost.
A különböző izomrostok aránya az edzés során is elmozdulhat. Az izmok azonban hajlamosak több hajszáleret fejleszteni, és fehér és vörös izomrostokból átalakulnak. Tehát sokkal könnyebb kitartóbbnak lenni, mint gyorsabbnak. Egyes sportorvosi szakemberek még teljesen kételkednek abban, hogy a vörös rostok fehérekké válhatnak-e. Az ST rostok aránya is növekszik az életkor előrehaladtával. Ez az egyik oka annak, hogy az állóképességű sportolók, például a sífutók vagy a kerékpárosok, hosszabb ideig folytathatják sportágukat, mint a sprinterek.