Az orosz hadjárat (1812)
A háborúba való belépés okai
Néha halljuk, hogy az orosz hadjárat hibrisz volt Napóleon részéről, aki dicsőségének és hatalmának csúcsán mindent elvesztett volna egy túl merész expedíció során. Ezt az állítást meg kell vitatni, mivel először is Napóleon nem volt könnyű helyzetben, ezért Oroszország inváziója nem személyes szeszély.
Valójában 1811-ben Napóleon, bár az első európai hatalom (nem is a világ) élén állt, némi nehézségekkel szembesült. Szimbolikus szempontból először is a pápaság helyzete fokozódott, de ami még rosszabb, katonai szempontból a császári hadsereg teljesen elakadt Spanyolországban, ahol a gerillákkal és az angolokkal áll szemben. A legjobb csapatok ezért kénytelenek maradni a félszigeten, és az állandó veszteségek nehezítik a közvéleményt. A francia tábornokok által elszenvedett vereségek véget vetettek a császári hadsereg legyőzhetetlenségének mítoszának, és az európai monarchiák visszanyerték reményüket, hogy a Birodalmat a földre hozzák. 1809-ben, amikor Ausztria hadat üzent Franciaországnak, az orosz szövetséges megdermedt. Napóleon csak saját eszközeivel némította el az osztrák hajlamokat.
Az orosz szövetségnek tehát csak a neve volt. A cár nem támogatta Franciaországot, egyre jobban elhatárolódott Franciaországtól az 1808-as erfurti interjú óta, amikor Talleyrand arra törekedett, hogy felébressze benne azt az ötletet, hogy az Eagle földre helyezésével Európa új felszabadítójává váljon. Időközben a cár olyan passzivitásban marad, amely súlyosbítja Napóleont, a szövetség már nem hasznos: katonailag, mint láttuk, de gazdaságilag is. A szövetség célja valóban a brit gazdaság megfojtására szánt kontinentális blokád kiterjesztése volt: Oroszország nem tartja tiszteletben.
Napóleon a francia-orosz kereskedelem virágzását is remélte, ez kiábrándulás: a nagy távolságok azt jelentik, hogy a kereskedelem gyenge, luxuscikkekre szorítkozik. A cár azonban visszatartó erejű vámtarifákat vet ki az ilyen típusú termékekre. Katonai és gazdasági kiábrándulás, de származás is, mivel a cár megtagadja nővére kezét Napóleon felé, arra kényszerítve ez utóbbit, hogy utaljon az osztrák Marie-Louise-ra.
1811-ben Napóleon úgy érezte, hogy a cár a passzív ellenállásból a fegyveres ellenállásba megy át: az újrafegyverzésről szóló pletykák futnak. A Lengyelországban állomásozó Davout marsall tájékoztatta őt az orosz csapatok kelet felé tartó nagy mozgásáról. A dolgok beigazolódnak, és Napóleon meggyőzte magát arról, hogy Lengyelországot fenyegetik, csapatokat küldött a lehetséges jövőbeni frontvonal megerősítésére. Sándor cár a maga részéről továbbra is tétova, végül feladja a támadási előkészületeket egy védelmi stratégia elfogadására.
A háborúba menet
Miután felfedték Oroszország haragos szándékait, tiszteletben tartva a kontinentális blokádot, amely Napóleon számára prioritást élvez, előkészítette betörő hadseregét. Amíg a nagykövetek elhúzják a tárgyalásokat Szentpéterváron, Napóleon 120 000 fős illetéket szab 1812-re. A jövőbeli hadjárathoz szükséges térképek elkészítéséért a háborús hivatal topográfiai kabinetje felel. 1812 januárjától az egész Európában állomásozó birodalmi seregek összefogtak Németországban, miközben Davout és 150 000 embere védte a lengyel határt.
Poroszország tétovázik, hogy melyik utat kell megtenni, nem az a szándék, hogy kövessék az oroszokat, hanem Ausztriára lenne szükség ugyanerre, a győzelem biztosabb lenne. Az 1809-ben legyőzött Ausztria azonban még nem volt abban a helyzetben, hogy valódi ellenállást tanúsítson a francia hadsereg ellen. Végül Poroszország beletörődött abba, hogy engedte, hogy a császári hadsereg áthaladjon a területén, és saját csapatai mintegy felével, vagy csaknem 20 000 emberrel látja el. Ausztria követi ezt a példát, 30 000 embernek látja el azt az ígéretet, hogy lefoglalják a román régiókat. Végül Poroszország és Ausztria érdeklődik iránta ez a keleti lökés iránt, Ausztria megengedi, hogy odaadják Galíciát a poroszoknak, ha megragadhatja Illyriát.
Svédország viszont nagyon hideg Napoleon felé. Az arisztokrácia ellenséges vele szemben, és bár Bernadotte francia király csak saját országának érdekeit támogatja. A kontinentális blokádot már nem tartják be, Napóleon elfoglalja a svéd Pomerániát, és Bernadotte csatlakozik szülőföldje ellenségeinek soraihoz.
Oroszország természetesen megszerzi az Egyesült Királyság ragaszkodását, de a törökök semlegességét is, akiket éppen megvertek. Birodalma hatalmas mértéke ellenére Sándor cárt akadályozta a sorkatonaság hiánya, csak két hadsereget tudott felsorakoztatni, az egyiket Barclay de Tolly (120 000 ember), a másikat Bagration (40 000 ember) parancsnoksága alatt.
Április 8-án a cár ultimátumot adott Napóleonnak, és megparancsolta neki, hogy menekítse ki Poroszországot és az Elbán túli összes földet. Mielőtt Sándor megvárta volna a választ, Sándor átvette hadseregének irányítását Vilnában. Napóleon előkészítette hadjáratát, már nem tud visszafordulni, és személyesen vezeti a hadsereget.
Belépés a kampányba
Május 16-án Napóleon Drezdában volt, körülötte szövetségesei: Ferenc osztrák császár, Frederick William porosz király és bajor király. Napóleon meghökkentő forradalmi lelkesedéssel elénekli "A távozás dalát"! Június 24-én a napóleoni hadsereg átkelt a Niemenen és Oroszország területére lépett, ugyanazon az éjszakán Napóleon lova, amelyet egy nyúl megijesztett, nyugtalanította lovasát. Néhányan szörnyű előjelként tekintettek rá.
Amint a francia hadsereg belemerül Oroszország méretlenségébe, gyengül. Valójában Napóleon továbbra is kénytelen volt kis kontingenseket otthagyni, hogy biztosítsa az ellátó vezetékeinek biztonságát. Tankolás, ami ráadásul egyre kevésbé hatékony, ahogy eltávolodunk a határtól. Ehhez járul még a szinte természetes jelenség, amelynek következtében a menetelő sereg összezsugorodik a dezertálások és betegségek (tífusz, vérhas, stb.) Miatt.