Bélparaziták, barátok vagy ellenségek élő táplálkozás
Amióta az emberek léteznek, belüket mindig parazita férgek (helminták) gyarmatosították, amelyekkel komplex szimbiotikus kapcsolatok vannak. A bélparaziták számos típusa közül a legismertebbek a pinwormok, amelyek a kisgyermekek akár 90% -át is érintik, az orsóférgek és a galandféreg.
Ezen paraziták többsége a beleket kolonizálja, ha tojást vagy lárvát fogyasztanak vízben vagy ételben, vagy szennyezett tárgyakkal vagy állatokkal érintkeznek. Éppen ezért általában ajánlott rendszeresen mosni kezet, elegendő húst és halat főzni, háziállatokat féregteleníteni és csak az inni biztonságosnak nyilvánított vizet inni.
Ha a paraziták jelenléte általában észrevétlen marad, azok időnként aránytalanul elszaporodnak, olyan mértékben, hogy veszélyeztetik gazdáik egészségét. A parazita típusától függően a fertőzés bélrendellenességeket (hasmenés, székrekedés, puffadás), viszketést, kiszáradást, vérszegénységet vagy ízületi fájdalmat okozhat.
A klasszikus féregtelenítés mellett számos növényt használnak a paraziták ellen: gyömbér, aloe vera, gránátalma, fokhagyma, hím páfrány, diófolt vagy akár aromás növények, például rozmaring, kakukkfű, sós, oregánó ...
Bár a bélférgek túlzott fejlődése nem kívánatos, a legújabb kutatások azt mutatják, hogy ezek nem csak negatívan befolyásolják az egészségét. Egyes tudósok szerint a túlzott higiénia és a nyugati országokban a parazitákkal szembeni könyörtelen harc akár bizonyos kórképek, például az autoimmun betegségek növekvő fejlődéséhez is hozzájárult.
Az 1990-es évek vége óta amerikai tudósok, köztük Dr. Weinstock (Boston) és Dr. Gause (New Jersey) tanulmányozták az emberi bélparaziták és az egészség kapcsolatát. Kutatásaik szerint a helminták pozitív hatással vannak a bél mikrobiotájának egyensúlyára. Gyulladáscsökkentő hatással bírnak, mivel részt vesznek a mikrobiotánkat uraló 2 fő baktériumcsoport: a szilárd testek, amelyek túlzott mértékű elősegítik az elhízást és a cukorbetegséget, valamint a baktériumok, amelyek túlsúlya elősegíti a jó bél egyensúlyt és egészséget. A helminták a bélben is több nyálkát képeznek, lehetővé téve a jó baktériumok csatlakozását és szaporodását. Mindenekelőtt az immunrendszer válaszának modulálásával segítenek a különféle akut gyulladásos járványok leküzdésében.