Biztonságos teszt a tengerészek csapására (archívum)
Táplálás. - A C-vitamin hiány a régi időkben végzetes lehet. Évszázadokon át a skorbut a tengerhajózás csapata volt, amíg a hajótulajdonosok meg nem harapták a golyót, és a hajók fedélzetén drága citrusfélék készleteit építtették. Ekkor már több mint kétmillió katona és tengerész vesztette életét ettől a hiánybetegségtől. A brit paleogenetikusok most kifejlesztettek egy módszert, amellyel a skorbut korai stádiumai is kimutathatók a csontokon.
Scurvy jelentős nevet szerzett magának a tengerészek csapásaként. A betegséggel és halállal járó C-vitamin-hiány oka egyoldalú étrend volt, amely sózott húsból és hajókekszből állt. Bár a skorbut egyszerűen meghatározható az íny vérzéséből, a gyenge sebgyógyulásból, vagy a bőr és a szőrtüszők vérzéséből az élet során, az egyértelmű diagnózis sokkal nehezebb a mai ásatások során - mondja Hannah Koon.
"A skorbutot nagyon nehéz felismerni a régészeti maradványokban, mivel többnyire csak csontokat találunk. Ezenkívül a skorbutot hihetetlen változatosság és sok olyan szakasz jellemzi, amelyek csak a csont utolsó szakaszában láthatók. Ezért szerettünk volna találni egy módszert, amellyel korai stádiumban meghatározhatjuk a skorbutot a kollagén apró változásai alapján, még akkor is, ha közvetlenül még nem látható a csonton. "
A York-i Egyetem molekuláris biológusa a csontfehérje-kollagént választotta, amelyet a DNS-sel ellentétben a régészeti maradványok évezredekig megőriztek szinte károsodás nélkül. Annak érdekében, hogy pontosan meg lehessen határozni a skorbut egyes szakaszait, a laboratóriumban vizsgálta a tengerimalacokat, amelyek az emberhez hasonlóan nem képesek C-vitamint termelni. Alultápláltság esetén a rágcsálók ugyanolyan gyorsan szenvednek skorbutban, mint egykor sok tengerész. Koon:
"Ilyen biomarkereket kezdtünk keresni tengerimalacokban. C-vitamin-étrendre tettük az állatokat, és így mindig tudtuk, hogy milyen nagy a C-vitamin-hiányuk, vagy mennyire előrehaladott a skorbut a tengerimalacokban Normál étrend esetén bizonyos kémiai változásokat tapasztalhat a kollagén peptidjeiben. Ez csak korlátozott mértékben működik alultápláltság esetén. Meg tudtuk állapítani mindezeket az alacsony C-vitamin-szinteket a skorbutban szenvedő tengerimalacokban. "
Amit Hannah Koon az emberekben következőnek akart bebizonyítani, az azonnal működött a tengerimalacokkal. Ennek érdekében megvizsgálta a 17. és 18. század között Svalbardban skorbutban elhunyt és a helyszínen eltemetett norvég tengerészek csontjait. A bálnavadászok csontjai a C-vitamin hiányának extrém szakaszait mutatják, amelyek fájdalmas betegségre utalnak. És ismét a brit nőnek volt szerencséje. Itt is könnyen észlelhette a skorbutot. Azt is meg tudta mutatni szkeptikusainak, hogy a betegség az elején valóban befolyásolja a csontokat. Kételkedtek abban, hogy a kollagén kórosan változik-e a skorbut korai szakaszában. Koon:
"A következő dolog, amit meg akarunk tenni, hogy kipróbáljuk ezt a módszert azokon az embereken, akik nem haltak meg skorbutban, de feltehetően szintén szenvedtek a betegségtől. Használhatjuk olyan csoportok vizsgálatára is, akik nem mentek tengerre, de mégis skorbutban szenvedtek. Erről szól hogy megvizsgálhassuk és meghatározhassuk a kollagén minden stádiumát. Ha felismerhetjük a korai állapotokat is, azaz hónapokkal azelőtt, hogy az emberek súlyosan megbetegednének, akkor betekintést nyerhetünk az emberek étrendjébe, amely korábbi módszerekkel nem volt lehetséges. "
Ezenkívül Hannah Koon a csontkollagénből láthatja, hogy az emberek fogyasztottak-e és mennyit C-vitamint a citrusfélék segítségével. Noha az aszkorbinsav gyógyító tulajdonságai 1753 óta ismertek voltak, sok katonaorvos évtizedek óta folytatta az egzotikus citrusfélék olcsóbb alternatíváinak keresését. Addig a tengerészek csapása továbbra is sok embert megölt.