Conqu; térbeli te r; összeg; és az űrkutatás dátumai
1957 és 1969 között az űr meghódítása volt a fő kérdés a hidegháború. A Szovjetunió és az Egyesült Államok közötti heves technológiai verseny talaján van, ahol mindegyik megpróbálja bizonyítani felsőbbrendűségét. 1957-től kezdve a történelem első mesterséges műholdjával, a Sputnik-1-vel gyorsan emberi űrrepüléseket hajtott végre, és embert küldött a Holdra. Az 1950-es évek elején, utazzon túl a földön úgy tűnik, hogy több fantázia van, mint valóság. Valójában, ha Wernher von Braun az Egyesült Államokban Walt Disney-vel dolgozik, hogy népszerűsítse és terjessze az űrhódításról szóló álmait, akkor egy tárgy vagy egy ember légkörön kívüli küldésének gondolata nem prioritás a kormányok számára, akár orosz, akár amerikai. Mindkét tábor hadmérnökei azonban, különösen a ballisztika területén, komolyan fontolgatják ezt a lehetőséget.
A V2 rakéták biztosítják a szükséges erőt
Új típusú rakétákat fejlesztettek ki a náci kutatások a Második világháború: a V2. Rakéták hajtották őket, és elsősorban a háború végén bombázták Londonot. Val,-vel Hosszú távú (350 kilométer), nagyon gyors (3,5-es mach) és már nem igényel repülést, ez az új technológia lehetővé teszi az ellenség tüzének felhozatalát. A hidegháború által kiváltott fegyverkezési verseny azonban erőteljes kutatási beruházásokhoz vezetett, és a jövő ezen területe természetesen profitált ebből. Valójában a V2 keleti, mint nyugati érdeklődést vált ki. Sőt, az a férfi, aki Walt Disney mellett elmondja a teret az amerikaiaknak, nem más, mint a V2 feltalálója, Wernher von Braun náci mérnök, aki képességeinek köszönhetően az SS-ből az amerikai hadseregbe szállt át.
A Sputnik 1 műhold, világelső
A Sputnik 2 műhold és a kutya Laïka az űrben
Az Egyesült Államok valóságos megaláztatásnak tekintette ezt az eseményt. A szovjet siker által kiváltott katonai alkalmazásokon túl súlyos csapást jelent az Egyesült Államok technológiai fölénybe vetett bizalmára. A szimbólum politikailag is erős: a Szovjetunió természetesen a rezsim jellegének tulajdonítja képességét. Ezért egy csapatot állítanak fel az Egyesült Államokban, hogy felkészüljenek az első indításra. De a Szovjetunió 1957. november 3-án indítja el a Sputnik-2-t. Szukát hordoz Laika, ismét demonstrálva a szovjet előrelépést. Az állat azonban nem éli túl a repülést, és Oroszország még nem áll készen arra, hogy embert küldjön az űrbe.
Az Explorer-1 műhold, az első amerikai műhold
Az Egyesült Államok a sürgősség ellenére nem hajlandó a projektet a volt náci mérnökre, Wernher von Braunra bízni, aki közepes hatótávolságú rakétákkal dolgozik, minden bizonnyal imázs okán. A hivatalos Vanguard projekt első kudarca után azonban a Braun csapatának szerencsét próbálhat: 1958. január 31-én az Explorer-1-et az űrbe küldték. Különösen lehetővé teszi a Van Allen öv felfedezését. Mostantól Wernher von Braun, valamint versenytársa, Szergej Koroljev is nagy szerepet fog játszani az űr meghódításában. Ez utóbbi amerikai kollégájától eltérően azonban nem tapasztalta a hírnevet, a Szovjetunió identitását védelmi titokká tette.
A Luna a Holdig program
Az Egyesült Államok ekkor kezd felzárkózni és hosszú távra befektetni. Így Eisenhower úgy dönt a NASA létrehozása (Nemzeti Repülésügyi Űrigazgatóság) 1958 végén. A következő években azonban a Szovjetunió uralta az űrhódítást, különös tekintettel a Luna programra. Tól től 1959. január 2-án a Luna-1 szonda elhagyta a Föld pályáját és repülni a hold felett. Szeptember 13-án a Luna-2 a Föld műholdjára leszállva elérte célját. Végül kevesebb, mint egy hónappal később, A Luna-3 bevezeti az emberiséget a hold túlsó oldalára. Az általa továbbított fotók szintén masszívabb arcot mutatnak, mint a látható arc. Ezekre a sikerekre építve az oroszok folytatják a Szputnyik programot, amelynek célja egy ember űrbe küldése. Több indítás történt, minden alkalommal kutyával a fedélzeten: Laïkával ellentétben többségük túlélte a visszatérését a légkörbe. A Sputnik programmal szemben az Egyesült Államok ellenzi a higany program. Haladásuk azt is lehetővé teszi számukra, hogy 1961 januárjában egy élőlényt küldjenek az űrbe: egy Ham nevű csimpánzot.