Diétás galaxis A galaktikus szél lelassítja a csillagtermelést
11,5 millió fényévével a Szobrász Galaxis kozmikus szomszédunk.
(Fotó: képszövetség/dpa)
A Szobrász Galaxis jelenleg körülbelül százszor nagyobb csillagtömeget termel, mint a Tejútrendszerünk. De hamarosan fogyhatnak az építőanyagok. A jelenség megfigyelése segít a csillagászoknak jobban megérteni az univerzum összetételét.
Az új napok gyors termelésével a Tejútrendszerünk szomszédos galaxisa hatalmas mennyiségű építőanyagot pazarol el. A Föld déli égboltján álló Szobrász-galaxis évente tíz nap nagyságú csillag miatt veszít gázt, amint azt csillagászok megfigyelték az új chilei Alma rádiómegfigyelő központban. A megfigyelés megmagyarázhatja, miért van a vártnál lényegesen kevesebb, különösen masszív galaxis az univerzumban - írják Alberto Bolatto vezetésével a Marylandi Amerikai Egyetem kutatói a "Nature" folyóiratban.
Az NGC 253 katalógusszámú galaxis a Szobrász csillagképben fekszik, és körülbelül 11,5 millió fényév távolságra a kozmikus szomszédságunkhoz tartozik. Az NGC 253 egy úgynevezett csillagsugár-galaxis, amely jelenleg számos új napot hoz létre. Minden évben új csillagok születnek, amelyeknek a tömege a napunk háromszorosa. Ez körülbelül százszor több, mint ami a szokásos galaxisokban fordul elő, mint a Tejútrendszerünk.
A sok fiatal csillag erős sugárzásuk és részecskeáramuk révén galaktikus szelet generál, amely nagy mennyiségű gázt fúj ki a galaktikus korongból. A csillagászok már sejtettek ilyen szelet, de csak most tudták megfigyelni az új Alma rádióteleszkóppal (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array). "Az általunk mért gázmennyiség egyértelműen azt mutatja, hogy egyes csillagképző galaxisok több gázt köpnek ki, mint amennyit elnyelnek" - magyarázza Bolatto, aki jelenleg a heidelbergi Max Planck Csillagászati Intézetben kutat, az Eso Európai Déli Obszervatórium üzenetében.
A galaktikus glóriában parkoló gáz
A jelenlegi veszteségi ütem mellett a Szobrász-galaxis nagyjából 60 millió év alatt elfogyhat az új csillagok anyagából - számolták ki a csillagászok. Ily módon a galaxis korlátozza saját növekedését.
A tudósok feltételezik, hogy ez a folyamat más galaxisokban is végbemegy, és így részben megmagyarázhatja a nagyon hatalmas csillagszigetek megfigyelt hiányát. "Tehát ma egy olyan jelenségnek lehettünk tanúi, amely a korai világegyetemben általános volt" - mondja Bolatto.
Előfordulhat azonban, hogy a kidobott gáz nem vesz el örökre. A csillagászok számításai szerint 150 000 és egymillió kilométer/óra sebességgel száguld ki a galaktikus korongról. De ez valószínűleg nem elég gyors ahhoz, hogy teljesen elkerülje a galaxis gravitációját. A gáz ekkor sok millió éven át az úgynevezett galaktikus glóriában parkolna, amíg újra leesik a korongba, és új csillaggyártási hullámot vált ki.