Egyél kevesebbet, élj tovább - egészség - útmutató - napi tükör
A böjt nem öregszik olyan gyorsan - egy feltételezés, amelyre egyre több bizonyíték áll rendelkezésre. Az inzulin hormon láthatóan kulcsszerepet játszik az öregedésben
1915 volt, amikor a laboratóriumi patkányok a Connecticut-i New Haven-i Yale Egyetemen jelentősen túl öregedtek. Thomas Osborne és Lafayette Mendel egy nemrégiben felállított elméletet akartak megerősíteni: a keveset fogyasztó élőlények kevesebb energiát fogyasztanak, ezért lassabban öregednek. A táplálkozási szakemberek néhány patkányt állandó étrendre tettek - és sikeresek voltak.
A férgekkel, élesztőkkel, legyekkel és egerekkel végzett későbbi kísérletek ugyanazt az eredményt hozták. "A kalória-korlátozás hatása szinte minden tesztelt típusban megtalálható" - mondja Stephen Spindler biokémikus, a Riverside-i Kaliforniai Egyetemről. Kollégáival most sikerült egy kísérlet, amely azt sugallja, hogy a legtöbb organizmusnak vannak genetikai programjai, amelyeket szükség esetén aktiválnak az öregedési folyamatok leállításához.
A Spindler csökkentette az egerek étrendjét, és elemezte az összes gén aktivitását az állatok májsejtjeiben a következő hónapokban. Körülbelül két hónap elteltével a könnyű étel elkezdett működni: Sok gént többé-kevésbé gyakran fordítottak fehérjévé, főleg azokat, amelyek megváltoztatják az anyagcserét, vagy növekedési faktorokként szolgálnak, immunhírvivőként és gyulladásközvetítőként jelentek meg (a "PNAS" folyóirat 101. kötet, 5524. oldal). Ennek a széles fizikai változásnak meg kell magyaráznia, amit a kutatók folyamatosan leírnak: A böjt lelassítja a krónikus gyulladásos folyamatokat és a rosszindulatú sejtek szaporodását. Ez lelassítja a tipikus korral összefüggő betegségek, például a cukorbetegség, az arteriosclerosis és a rák előfordulását vagy előrehaladását. A Spindler egerek például átlagosan öt hónappal tovább éltek, mint a nem éhező rokonok - főleg azért, mert csökkent a tumor kockázatuk.
Vannak, akik évek óta böjtölnek az ilyen eredmények ellenére. Az a tény, hogy egy rák és szívroham nélküli extra hosszú élet reményét eddig csak állatkísérletek támasztották alá, nem foglalkoztatja. Az Egyesült Államokban megalapították a "Társaságot az optimális kalóriatartalmú étrendért". A Luigi Fontana által vezetett olasz-amerikai táplálkozási csoport most közelebbről megvizsgálta 900 tagjának tizennyolcát, akik minden nap az átlagos amerikai kalóriabevitel majdnem a felét fogyasztják, 2000 és 3500 között.
És valóban, bizonyos szempontból úgy tűnik, hogy a böjtölők nagyon hasonlóan járnak, mint az éhező egerek: az öregkori betegségek előfordulásának kockázati tényezői szokatlanul gyengék bennük. A koleszterin és a testzsír szintje, a gyulladás indikátorai, a vérnyomás és még sok más évekkel fiatalabbá tesz.
Ez aligha bizonyít semmit, egyrészt azért, mert a csoport túlságosan kicsi, másrészt azért, mert továbbra is nyitva marad, hogy a kevésbé étkezők valóban tovább élnek-e lenyűgöző laboratóriumi értékeikkel. De az eredmény belefér.
"Nem csodálkozom az eredményen" - mondja Ernst Hafen, a zürichi egyetem biológusa, aki évek óta nyomon követi a gyümölcslégy génjeit, amelyek ellenőrzik a fejlődést és az öregedést: "Miért ne lehetne meghosszabbítani az életet az emberi emlősök böjtös munkájával?" újra felfedezte a hasonló géneket, amelyek hasonló fejlődési lépéseket vezéreltek. "Olyan folyamatokról van szó, amelyek annyira alapvetőek, hogy közös őseik 600 millió évvel ezelőtt megoldották velük ugyanazokat a problémákat."
E problémák egyike az éhínségre adott reakció: Az energia-megtakarítás napirend - vagyis a fiatalok termelésének felfüggesztése, a növekedés korlátozása. "Jobb egy kicsi, steril légy, amely képes ételt keresni, mint egy éhező" - mondja Hafen. Mivel ez a légy - átmenetileg - nem adja át génjeit, ésszerű egyidejűleg abbahagyni az öregedést: olyan enzimek biztosítják, amelyek ártalmatlanná teszik az agresszív oxigéngyököket, valamint olyan fehérjék, amelyek helyreállítják a genetikai anyag károsodását vagy elnyomják a gyulladást. Ez addig tartja a legyet fiatalon, amíg nincs elegendő étkezés, utódai lehetnek, és - biológiai szempontból - hasznos öregedni és helyet adni a következő generációnak.
Spekuláció? Nem egészen. Férgekben, legyekben és emlősökben a túlélési program kiváltói azonosak. Ebben döntő szerepet játszik például az inzulin hormon csökkenése. Az inzulin felszabadul, ha eszik. Szervezettől függetlenül: Amikor a kutatók beavatkoznak az „inzulin útvonalába”, megfordítják az élet óráját.
Tíz évvel ezelőtt felfedeztek egy körömféreget, amely kétszer annyi ideig él, mint a fajtársai, mert az inzulin vevő nem működik megfelelően. 2004 tavaszán Ralf Baumeister, a Freiburg im Breisgau Egyetem ugyanazon fajú férgekben talált egy kulcsfontosságú enzimet, amelyet az inzulin aktivál, és eldönti, hogy az életet meghosszabbító program be- vagy kikapcsolása sok gén egyidejű befolyásolásával történik-e.
A kutatók azonban sokáig nem látnak fiatalító tablettát a láthatáron. A gyógyszerek használata az inzulinszint csökkentésére túl kockázatos - mondja Hafen. Nem működik, vagy cukorbetegséget okoz.
Baumeister úgy véli továbbá, hogy sokkal pontosabban kell beavatkozni. "Ha egy napon lehetséges a jelátviteli utak specifikus befolyásolása, akkor az öregedés tipikus jelei, például a rák, lelassulhatnak." De senki sem becsülheti le az emberi anyagcserében az ilyen beavatkozások hosszú távú kockázatát.
Egyelőre úgy tűnik, hogy a tartós koplalás az egyetlen tudományosan ésszerűen alátámasztott módszer az életcél meghosszabbítására. Természetesen nem mindenkinek való. Mindenesetre Ernst Hafen kutató soha nem lépne be a kalóriacsökkentő társadalomba: "Én is ezt szeretem enni."