Élelmiszer- és emésztési ausztrál Koala Alapítvány
A koala az egyetlen emlős, amely csak eukaliptusz levelekkel táplálkozhat. Az eukaliptusz levelei azonban nagyon gazdagak kemény rostokban vagy élelmi rostokban, és meglehetősen alacsony a tápértékük. A legtöbb állat esetében a levelek még erősen mérgezőek is. A természet azonban olyan különleges adaptációkkal ruházta fel a koalát, amelyek megnyitják számára ezt a nehéz táplálékforrást.
A meglehetősen lassú anyagcsere lehetővé teszi az állatok számára, hogy viszonylag hosszú ideig tárolják az ételt az emésztőrendszerükben, hogy tápanyag formájában a lehető legtöbb energiát nyerjék belőle. Az alacsony anyagcsere arány jelentősen csökkenti az állat energiaigényét is. Több energia megtakarítása érdekében a koalák napi 18 és 22 óra között alszanak vagy szundítanak.
A koala emésztőrendszere az eukaliptuszra szakosodott, és képes semlegesíteni a levelekben található mérgező vegyszereket. Úgy gondolják, hogy az eukaliptusz fák termelik azokat a mérgeket, amelyek megvédik őket a leveleket fogyasztó állatoktól, mint pl B. Rovarok. Úgy tűnik, hogy a tápanyagban szegény talajon növekvő eukaliptusz fák több mérgező anyagot tartalmaznak, mint a tápanyagban gazdag talajon növő fák. Ez lehet az egyik oka annak, hogy a koalák csak az eukaliptusz bizonyos fajtáit eszik, és miért néha elkerülik őket is, ha bizonyos talajokban termesztenek. Azt is megmagyarázza, hogy a koalák miért esznek néha, és néha kerülik ugyanazon fafaj leveleit.
Augusztus fotói, Hsueh-Cheng Ho
A rostos levelek emésztéséhez a koaláknak van egy speciális szervük, amelyet "vakbélnak" neveznek (függelék). Más emlősöknek és embereknek is van függelékük, de a koala "vakbélje" nagyon hosszú (200 cm - az emberhez képest: csak 6-8 cm). Ebben a függelékben baktériumok milliói vannak, amelyek lebontják az egyébként emészthetetlen rostokat, hogy olyan tápanyagokat nyerjenek, amelyeket viszont a bél többi része könnyebben felszívhat. Annak ellenére, hogy az eukaliptuszhoz táplálékként alkalmazkodik, a koala még mindig nem képes az élelmi rostok több mint 25 százalékát befogadni. Mivel a koalák is felszívják a levelekben található összes vizet, ritkán kell inniuk valamit. Száraz időszakokban azonban vizet is közvetlenül tudnak venni, mivel a levelek víztartalma ekkor túl alacsony lehet.
P. Schouten, itt: "Koalas, a kis ausztrálok, akiket utálnánk elveszíteni" Bill Phillips AGPS
A koala naponta átlagosan 200–500 gramm levelet eszik. Fogai speciálisan ehhez az ételhez vannak adaptálva. Az éles első és első fogakkal az állatok könnyen leválaszthatják a leveleket az ágakról. A rágófogak úgy vannak kialakítva, hogy a leveleket feldarabolják, nem pedig darálják. Az elülső és a hátsó fog közötti rés (az úgynevezett "diasztéma") lehetővé teszi a nyelv számára, hogy a szájban levő levéltömeget a különböző fogsorok között mozgassa.
A koalák nagyon válogatósak ételeikkel szemben, és erősen preferálják az eukaliptusz bizonyos típusait. Ausztráliában több mint 600 különböző típusú eukaliptusz található, de a koalák csak kis mennyiséget fogadnak el ételként. A régiótól függően néha csak egy, és soha több, mint két vagy három típusú eukaliptuszt használnak rendszeresen táplálékforrásként az ott élő koalák (előnyben részesített táplálékfák). Meglepő módon más fafajokat (amelyek nem tartoznak az eukaliptusz családhoz) alkalmanként táplálékforrásként vagy alvás- és tartózkodási helyként használják.
Különböző típusú eukaliptuszok nőnek Ausztrália különböző régióiban, így a Victoria államból származó koala a z-n kívül más eukaliptuszlevelet részesít előnyben. B. a Queenslandből származó Koala. Ezenkívül úgy tűnik, hogy a koalák néha unják meglehetősen monoton ételeiket, ezért időnként más ausztrál fák (akácok, teafák stb.) Leveleire esnek vissza.