Élénk élet a sivatag közepén
Kaszpi-tenger természeti paradicsoma?
Tokhalak milliói, 400-500 000 gyűrűs fóka, ezer-ezer gólya. A Kaszpi-tenger körüli biológiai sokféleség a száraz, elhagyatott orosz sztyepp közepén elképesztő gobik, bikahegyek, heringek, csótányok, pontyok, de a tó különböző rétegeiben sokféle rákfaj is kavargál. Számos madár és emlős talált otthont a sekély sós lagúnákban és a part menti vizes élőhelyeken. Az állat- és növényfajok közül csaknem 400 nem található meg a világon, a Kaszpi-tenger endemikus.
A Volga 200 kilométer széles torkolata számtalan vizes élőhelyével számos oázis különleges oázisa a kopár tájon. A víz nagyon gazdag tápanyagokban és csak lassan folyik itt. Éppen ezért 250 különféle madár- és 60 emlősfaj, valamint 80 növényfaj telepedett le az orosz világ természeti örökségének területén, középpontjában Asztrakhan városa.
De a Kaszpi-tenger faunáját és növényvilágát is hatalmasan fenyegeti a virágzó olajipar. Csak a tó északi részén milliárd tonna nyersolaj vár a tengeralattjárók lelőhelyein történő kiaknázásra. Még mindig nem világos, hogy kitermelésük milyen következményekkel járna a Volga-deltára és különleges ökoszisztémájára. A Volga ipari és magánháztartások szennyvízéből származó szennyező anyagokkal való magas szennyezés már ma is veszélyezteti az egyedülálló természeti terület létét.
A Kaszpi-tengerben kavargó élőlények sokféleségéből két lény különösen ismert és népszerű: a Kaszpi gyűrűs fóka és a tok.
A kaszpi gyűrűs fóka világszerte csak a Kaszpi-tengeren fordul elő. Az, hogy az 1,30 méter hosszú és 60 kilogrammos állatok mikor és hogyan találtak otthonra, ma is vita tárgyát képezik a tudósok. Néhányan azt gyanítják, hogy 300 000 évvel ezelőtt léptek be először a régióba. Abban az időben - az állatkutatók elmélete szerint - a pleisztocén harmadik jégkorszakában az Északi-sarkvidék jégtömegei egyre délebbre haladva elérték a közép-ázsiai medencét, majd a Kaszpi-tengert. Később ott is otthon maradtak, amikor a jégtömegek ismét északra vonultak vissza.
Ennek az elméletnek a kritikusai azt gyanítják, hogy a Kaszpi-szigeteki gyűrűfókák több millió éve élnek a fokozatosan kialakuló Kaszpi-tenger területén. Az őseid valószínűleg az Atlanti-óceán északi részéről vándoroltak be ebbe a régióba.