Érzékszervi változások az időseknél Gordon Food Service Canada
Az öregedési folyamat születéskor kezdődik és egész életünkben folytatódik. Az öregedéssel a testünk fokozatosan változik, és az érzékszerveink is. A szenzáció az a folyamat, amikor agyunk a szemünkön, fülünkön, szájunkon, orrunkon és bőrünkön keresztül információt szerez a körülöttünk lévő környezetről. A normális öregedési folyamat érzékeink fokozatos csökkenéséhez vezet. Ezek a változások általában 50 éves kor körül kezdődnek, és a következő évtizedekben nyilvánvalóbbá válnak. A szag- és ízvesztés az idősek táplálékfelvételével kapcsolatos hiányosságok, túlsúly és egyensúlyhiányok egyik fő oka. Az ízvesztés vagy az íz torzulása csökkentheti a jó étkezés motivációját. Az étel ekkor már nem érdekel, és az étkezés öröme eltűnik. Továbbá, a kóstolással vagy szaglással járó kis örömök nélkül az általános életminőség nagymértékben romlik. Ezért fontos megértenünk, hogyan változnak az érzékszerveink az életkor előrehaladtával, hogy a lehető legjobb ellátást tudjuk nyújtani idősödő népességünknek.
Az öregedés hatása a szagra és az ízre
A szaggal kapcsolatos problémák az életkor előrehaladtával nőnek, és férfiaknál gyakoribbak, mint nőknél. Az idősebb felnőttek szagvesztése az aromákat észlelő érzékszervi sejtek számának csökkenésével járhat. Míg normális, hogy ezek a sejtek elpusztulnak, és új sejtekkel helyettesítik őket, idősebb felnőtteknél a regeneráció folyamata lassabban megy végbe. Hasonlóképpen, az ízlelőbimbók száma az életkor előrehaladtával csökken. Például 30 éves korában egy személynek körülbelül 245 ízlelőbimbója van a nyelvének minden egyes kis domborulatán. 70 éves korára ez a szám 88-ra csökken. Ezenkívül a megmaradt ízlelőbimbók elveszítik tömegüket, vagyis kisebbek lesznek. A szagvesztés másik lehetséges oka az orr és a száj váladéktermelésének csökkenése. A nyálka miatt a szagok elég sokáig maradnak az orrban ahhoz, hogy az érzékszervi sejtek észlelhessék őket, és mint az orr nyálkaképződésénél, az életkor előrehaladtával is csökken a szájban a nyáltermelés. Ami kiszárítja a szájat, és hatással lehet az ízérzékelésre.