Gondolatfejlesztés a gyermekeknél
Ebben a korai életkorban a gyermek kialakítja a játékokkal és játékfigurákkal kapcsolatos preferenciákat, amelyeket aztán különösen gyakran meg akar nézni vagy megérinteni. A dolgok felhívják a gyermek figyelmét, és már gondosan kiválasztásra kerülnek. Ebben a korban a pedagógusok számára nagy kihívást jelent, hogy tudásszomja révén megvédjék a gyermeket a lehetséges veszélyektől. Például veszélyes lehet apró részek lenyelése vagy éles széleken történő vágás. A gyermek ebben a korban természetesen még nem ismeri fel a veszélyeket, ezért a szülőket kérik felügyeletük alatt.
Ezt követően Jean Piaget svájci pszichológus (1896-1980) a gondolatfejlődés négy szakaszra oszlik.
1. Szenzomotoros szint (születéstől 2 évig)
Ebben a szakaszban a gyermek érzékszervei révén képes elnyelni a környezetből származó ingereket, de még nem tudja összekapcsolni őket. Például zenehallgatáskor a gyermek nem tudja megmondani, honnan származik a zene. De az érzékszervi rendszerek hamarosan működnek, mivel a gyermek minden érzékével meg akarja tapasztalni a körülötte lévő dolgokat. A játékokat megnézik, nemezelik és szájba teszik.
2. A vizuális gondolkodás szintje (2-7 év)
Ebben a szakaszban a gyerekek nagyon önközpontúak, és alig vagy egyáltalán nem tudnak együttérezni más emberekkel.
Piaget "Umschüttversuch":
Egy felnőtt egy széles itatópohárból egy folyadékot keskenyebb, magasabb pohárba önt a gyermekek előtt. Most, hogy a folyadék magasabb a keskeny pohárban, a gyerekek azon a véleményen vannak, hogy ott is több folyadék van.
Piaget úgynevezett „öntési kísérletéből” látható, hogy az oktatott személy csak egy tulajdonságra koncentrál (ebben az esetben a pohár magasságára).
Még akkor is, ha a gyerekek jelen voltak a lerakási folyamatban, nem tudják azt figyelembe venni. Csak az eredményt látja: a magasabb folyadékszintet.
Az élénk gondolkodási szakaszban a gyerekek nagyon sokat tanulnak attól, ha más emberektől tanulnak. Például a gyermek elveszi az apa kedvenc csapatának rajongó sálját, amikor a televízióban focimeccset néz. A gyermek az apa viselkedéséhez akarja igazítani a viselkedését. Kapcsolatot fejleszt a látottak és a saját cselekedetei között.
3. A logikus gondolkodás szintje (7-12 év)
Ebben a korban a gyerekek képesek saját mentális következtetéseiket levonni. Már nem kell visszaszorulnia a tapasztalatokra, hanem logikus következtetésekre juthat. Például egy nyolcéves gyerek esetében logikus lenne, hogy a két pohárban ugyanannyi folyadék van, mivel látta, hogy sem folyadékot nem adtak hozzá, sem nem távolítottak el, amikor átöntötték.
4. Az elvont gondolkodás szintje (12 éves kortól)
A 12 évesnél idősebb serdülők logikai következtetéseket vonhatnak le az elvont követelményekből. Mentálisan és szisztematikusan ellenőrizheti saját feltételezéseit. (Pl. Mi lenne, ha mindenki munkanélküli lenne?)