Gorillák, a prímások rendjébe tartozó nagy emlősök
A gorillák a prímás rend részét képezik, amely magában foglalja az orangutánokat, a csimpánzokat és az embereket, és a főemlősök közül a legnagyobb. A gorillának 5 alfaja van: nyugati alföldi gorilla, keleti alföldi gorilla, hegyi gorilla, a folyón gorilla és a Bwindi gorilla. Mind az öt alfaj a "Pongidae" családhoz tartozik. A Cross River gorilla és a Bwindi gorilla az utolsó felfedezett alfaj. A gorilla Afrika esőerdőiben él.
Az alföldi gorilla különösen azokon a területeken él, ahol nagy erdős területek vannak, a hegyi gorilla pedig a hegyekben, az erdőkben él.. A nyugati síkvidéki gorilla Kamerunban, a Közép-afrikai Köztársaságban, Gabonban, Kongóban és Egyenlítői-Guineában található. A keleti síkvidéki gorilla Zaire keleti részén él, a hegyi gorilla pedig Zaire-ban, Ruandában és Ugandában található, 1650-3800 méteres magasságban.
A gorillák nagy, nagyon erős állatok és nem agresszívek, békés vegetáriánusok. Egy gorillának nagyon hosszú kezei vannak, hosszabbak, mint a lábai. Ezt az állatot fekete-barna szőr borítja, kivéve az arcát, tenyerét, lábujjait és talpát.
A gorilla feje nagyon nagy, homloka kiemelkedő. A fej tetején a gorilláknak van egy sagittalis gerincük (a csontgerinc a koponya középvonala mentén), amely nagyobb a hímeknél, mint a nőknél. Szeme és füle kicsi, szeme sötétbarna. A gorilláknak nincs farka. Egy felnőtt gorillának 32 foga van, amelyekhez molarok és szemfogak tartoznak, a hímivarúak sokkal nagyobbak a hímeknél.
Ahogy minden embernek egyedi ujjlenyomata van, úgy a gorilla ráncai is egyediek. A gorillák ugyan nagyon hasonlítanak az emberre, de nemcsak két lábon járnak, hanem a kezükkel is mozognak. A gorillák nagyon jól tudnak fára mászni hajlékony és hosszú karjukkal, de úszni egyáltalán nem.
Egy hím gorilla nagyobb, mint egy nőstény. A hím majdnem kétszer akkora lehet, mint egy nő. A hím körülbelül 1,7 méter, súlya 180 kilogramm, míg a nőstény 1,4 méter, súlya 90 kilogramm. A gorillák többnyire vegetáriánusok, de mindenevőnek is tekintik őket. Bár több növényt fogyasztanak, étrendjüket hangyákkal és termeszekkel egészítik ki.
A gorillák napközben keresik az ételt az erdőben, étrendjük főleg levelekből, gyümölcsökből, magvakból, kéregből, növényi hagymákból, fiatal növények hajtásaiból és virágokból áll. A gorilláknak nem kell vizet inni, mert minden folyadékot elvesznek az általuk fogyasztott növényekből. Egy felnőtt gorilla körülbelül 22 kilogrammot eszik naponta. A hosszú szemfogak és a nagy őrlőfogak lehetővé teszik, hogy kemény bambuszszárakat fogyasszon. Az alföldi gorillák elsősorban gyümölcsökkel táplálkoznak, míg a hegyi gorillák inkább füvekkel, szárakkal és gyökerekkel.
A gorillák általában meglehetősen csendes állatok, de bonyolult hangokon és gesztusokon keresztül kommunikálnak egymással. A gorilla körülbelül 25 különböző hangot használ: morgás, sikoly, morgás, sikítás, kuncogás, boos stb. A gorillák a kommunikációhoz használt gesztusok között szerepelnek: öklüket a mellkasukba verik, tárgyakat dobnak, kitartóan néznek, ajkukat megtisztítják, nyelvüket kinyújtják, egyik oldalra szaladnak, tapsolnak, mindkét lábukat egyenesen emelik és még sok minden mást.
A gorillák 6 vagy 7 egyedből álló kis csoportokban élnek, amelyek közül az egyik férfi, a többi nőstény és gyermekük.. Amikor a fiókák felnőnek, elhagyják a csoportot, és saját klánokat alkotnak. A nőstények gyakran tisztítják a fiatalokat és a hímet, de a hím nem foglalkozik ezzel a foglalkozással. Minden este a gorillák ideiglenes fészket építenek aludni. Ezek a fészkek levelekből és más növényekből készülnek, és csak nőstények és fiókáik alszanak bennük.
A gorilla 10-12 éves korában éri el ivarérettségét. Egy nőstény vemhességi ideje 8 és 9 és fél hónap között tart, életük során legfeljebb 3 kölyök születhet.. Születéskor a fiókák súlya mindössze 1,4-1,8 kilogramm, 2 hónapos korukban tanulnak meg mászni. A kölyökkutyák 9 hónapos korig mehetnek, sokkal korábban, mint az emberi csecsemők. Az élet első 2 és fél évében a kölyökkutyákat anyjuk tejével etetik. A kölyökkutyák 3-4 éves korig az anyjuknál maradnak.
A gorilla akár 35 évet is élhet a vadonban és 50 évet fogságban. A gorilla mind az 5 alfaja veszélyeztetett. Így a nyugati síkvidéki gorillának csak 110 000 példánya van, a keleti síkvidéki gorillának csak 10 500 példánya, a hegyi gorillának 650 példánya, a Cross River gorillának 150 példánya, a Bwindi gorillának pedig 350 példánya van.
Nincsenek fogságban hegyi gorillák, Cross River vagy Bwindi, ami azt jelenti, hogy minden segítség nélkül túl kell élniük a vadonban. De nem ezért van ilyen kevés példány ezeknek az alfajoknak, a valódi oka az, hogy természetes élőhelyüket egyre inkább elpusztítják az emberek, akik kivágják az erdőket és a földet mezőgazdasági célokra használják.