Hogy a pestis megfogta Paul kezét - megfertőzött egy macskát
Az ujjak fekete, a hús elhalt, a képek szinte elviselhetetlenek. Ez a pestis fogta el Paul Gaylord kezét, és majdnem megölte. Csak segíteni akart egy macskának.
Június elején az 59 éves hegesztő egy barátjával ült az oregoni Prineville-i otthona előtt. Lát egy macskát, amely fulladozik, és hamarosan megfojtja az egeret a torkában. Paul segíteni akar neki, a pánikba esett állat megharapja. Nem tudja megszerezni az egeret, a macska kínjában vonaglik. Paul meg akarja váltani és lelövi.
Így kezdődik saját küzdelme a halállal.
Másnap reggel izzadásban ébred, a láz megborzongatja. Paul hadsereg-veterán és soha nem megy orvoshoz, elég srác. Most az ügyeletre vonszolja magát. Ott az orvosok diagnosztizálják a „macska karcos betegségét” (bakteriális fertőzés, amelyet a macskák karcolással vagy harapással továbbítanak), és gyógyszerrel haza küldik.
Néhány nappal később nyirokcsomói duzzadtak, "a hóna alatt egy citrom nagyságú csomó volt" - mondta húga, Diana Gaylord az amerikai "The Huffington Post" hírportálnak.
Gaylord megérkezik a redmondi St. Charles Orvosi Központba. Diagnózis: pestis!
Olyan betegség, amelyet Paul, mint sok más, úgy vélte, hogy már régen felszámoltak. Kómába esik, egy hónapig mesterségesen szellőztetik, az orvosok és a család úgy gondolja, hogy ennek vége van. Pál nincs megkeresztelve. Fia, Jake Texasból jön búcsúzni. Másnap az apa hirtelen jobban érzi magát.
Harcol vissza az életbe, de kezei és lábujjai elhaltak. A pestisben a baktériumok megmérgezik a vért, és a betegség az egész testben elterjed. A sejtek tömegesen pusztulnak el - ezért hívják a betegséget "fekete halálnak".
Paul ujjait és lábujjainak részeit amputálni kell, különben az elhalt szövet megfertőzné az egész testet. "Ez egy hosszú rehabilitációs szakasz lesz, mindent újra meg kell tanulnom" - mondja Paul.
Többé nem lesz képes hegesztőként dolgozni. Kizárólag adományokból tudja kifizetni a (nem biztosított) kórházi számlákat, de Paul csak örül annak, hogy túlélt egy olyan betegségben, amely a középkorban 25 millió embert öl meg.