Karotinoidok (provitamin A) és β-karotin
A karotinoidok elterjedtek a növényvilágban. Sárga-piros színt adnak a gyümölcsöknek és zöldségeknek. Részük a testben van A-vitamin átalakultak, ezért A provitamin néven is ismertek.
A legismertebb A-provitamin: ß-karotin
A legismertebb A provitamin a β-karotin, amelyet bőségesen tartalmaz a sárgarépa, és sokféle hatással rendelkezik: antioxidáns hatású, erősíti az immunrendszert és támogatja a sejtek kommunikációját. A terhesség alatti megnövekedett A-vitamin-bevitel - akár étrend-kiegészítők, akár gyakori máj étkezés révén - károsíthatja a gyermeket.
A karotinoidok legerősebb antioxidáns hatása a likopin, amely főleg a paradicsomban található meg. Különösen jól felszívódik főtt paradicsomból vagy paradicsommártásokból.
Eleinte úgy tűnt, hogy a nagy mennyiségű β-karotin csökkenti a prosztatarák kockázatát. A legújabb tanulmányok azonban azt mutatják, hogy ennek az ellenkezője a helyzet - különösen a dohányosok körében. Ugyanez vonatkozik a dohányosok tüdőrákjára is. Más típusú rák vagy szívbetegség esetén nem mutattak ki megelőző hatást. Ez azonban csak a megnövekedett bevitelre vonatkozik - például étrend-kiegészítők révén - és nem a karotinoidokra, amelyek kiegyensúlyozott és egészséges étrenden keresztül felszívódnak, és így más tápanyagokkal kombinálva.
A lutein és a zeaxanthin karotinoidok megvédhetik a szem retináját, és megakadályozhatják a makula degeneráció és a szürkehályog kialakulását.