Lapos napelemek
Elvileg egy napelemnek van egy téglalap alakú fém háza, amelybe a többi elem fel van szerelve. Üvegablakon keresztül a napsugarak olyan felületre hullanak, amely szinte teljes spektrális tartományukat elnyeli.
A keletkező kalóriaenergia nem veszik el, a napelem minden részén hőszigetelt. A konvekciós hőt egy vagy több ablak korlátozza. A vákuum napelemekben szinte teljesen megszűnik. A sugárzási hőt a saját hőmérséklete miatt az üvegüveg is gátolja, amely hosszabb hullámhosszon átlátszatlan.
Ez a hő megmarad a napelemben, a hőegyensúly magasabb hőmérséklethez vezet, mint az ablaktalan helyzetben. Ezt a hatást üvegházhatásnak nevezik. A modern napelemek speciális üveget használnak, a lehető legalacsonyabb vastartalommal, és fokozottan ellenállnak a jégesőnek és a hónak.
Az abszorbens elem, különösen vákuumpanelek esetén, szelektív lehet a hullámhosszal szemben, így egyrészt a napsugárzás lehető legszélesebb tartományát elnyeli, másrészt pedig olyan emisszióval rendelkezik, mint a alacsonyabb a közeli infravörös tartományban a hőkibocsátás csökkentése érdekében.
Az abszorbens elem hőt ad a hozzá kapcsolt réz vagy alumínium csöveken keresztül áramló hőközegnek. A fűtőanyag szállítja a hőenergiát a felhasználóhoz vagy egy tárolótartályhoz.
Néhány szolárberendezés nyitott hőhatású áramkörrel rendelkezik, ami azt jelenti, hogy még a felhasználó számára szükséges víz is kering a napelem csövein, ahogy ez főleg a radiátor elvén működő berendezéseknél történik. A nagyobb fagyveszélyű régiókban azonban általában külön áramköröket használnak.
Az elsődleges áramkör, a napelem panel fagyálló folyadékot (fagyálló) tartalmaz. Az elsődleges körből a hőt egy víz hőcserélőn keresztül továbbítják a szekunder körből, a felhasználóé.