Meghalt Donald Ainslie Henderson himlőirtó
Csak egyszer sikerült legyőzni egy halálos fertőző betegséget és felszámolni a kórokozót. Közel 40 éve nem volt himlő-eset, és a világ ezt mindenekelőtt egy embernek köszönheti: Donald Ainslie Hendersonnak. 1966-ban az amerikai utasítást kapott az Egészségügyi Világszervezettől (WHO) a himlő vírus felszámolására. A küldetés lehetetlennek tűnt. Sokan úgy vélték, hogy a 38 éves tudóst csak azért választották, mert egyetlen idősebb és tapasztaltabb tudós sem akarta feladni a feladatot.
Henderson, aki 1928-ban az Ohio államban Lakewoodban született, orvostudományi, majd közegészségügyi tanulmányokat folytatott a Johns Hopkins Egyetemen. Kinevezése előtt az Egyesült Államok Nemzeti Egészségügyi Hatóságánál dolgozott. Most az epidemiológusnak globális immunizációs programot kell indítania a hidegháború által megosztott világban. A himlő, amely a 20. században több mint 300 millió ember halálát okozta, a hatvanas évek közepén ritka volt a nyugati iparosodott országokban - Németországban az utolsó eset 1972-ben történt Hannoverben. De a járvány továbbra is tombolt Brazíliában, Dél-Ázsiában és Afrikában.
Túl kevés pénz, segítők és oltások
Henderson gyorsan rájött, hogy túl kevés pénze, segítője és oltása áll rendelkezésre ahhoz, hogy egész kontinenseket immunizálja a himlő ellen. Kidolgozta tehát a gyűrűoltás nevű stratégiát, amelyet ma is nagy sikerrel alkalmaznak: Ha kitörés történik, mindig az első hordozót kereste, majd az összes kapcsolattartót beoltotta. Különös figyelmet fordított azokra a fontos csomópontokra, ahol rendszeresen találkoztak az emberek: például a városok piacain vagy a teherautó-sofőrök útvonalán található pihenőhelyeken.
Egy évtized alatt sikerült felszámolni a himlőt. Az utolsó ismert eset egy szomáliai kórházi szakács volt, 1977-ben. A világ 1980 óta himlőmentes, a himlő vírusokat csak néhány, nagy biztonságot nyújtó laboratóriumban tartják. A WHO programjához 2,4 milliárd vakcinaadag és 200 000 oltási alkalmazott szükséges több mint 70 országban. Költsége: 300 millió dollár.
Hendersont 1977-ben nevezték ki a Johns Hopkins Közegészségügyi Iskola dékánjának, aki 1990-ig visszavonulásáig maradt. A díjakkal elárasztott orvos, aki 1976-ban megkapta az Ernst Jung-díjat, pénteken, 87 éves korában, csípőtörést követően halt meg a marylandi Towson-i kórházban.