Miért olyan fontos a jég?
Éghajlat, jég és óceán áramlata
Amikor a CryoSat projektet jó tíz évvel ezelőtt megalkották, a sarki jég viselkedésével kapcsolatos bizonytalanságok és tudásbeli hiányosságok még mindig nagyon nagyok voltak. Például nem volt világos, hol ezek csak a szezonális jégtakaró normális évenkénti eltérései, és hol nyilvánulnak meg a jégvastagság hosszú távú tendenciáinak valódi jelei. A klímaváltozás tényei és tendenciái szintén korántsem voltak olyan egyértelműek, mint most.
Minden a fényességről szól
De már akkor világos volt, hogy a föld jéggel borított régiói kulcsszerepet játszanak bolygónk éghajlatában. Mivel a jég sokféleképpen befolyásolja a föld éghajlati rendszerét. A földfelszínt a földi légkörön át érő napsugárzás egy bizonyos része visszaverődik az űrbe. Az, hogy mekkora ez az arány, a felület fényességétől függ. A hó és a jég a beeső napfény mintegy 80 százalékát tükrözi, magas albedójuk van. Ezért ha egyszer jég keletkezik, általában megmarad. Amikor a jég megolvad és területe csökken, kevesebb sugárzás tükröződik vissza, és ennek következtében több hőt szív fel a felszínen. Ez önerősítő hatáshoz vezet a növekvő fűtéssel.
Évről évre a sarki tengerek hatalmas mennyiségű tengeri jég keletkezésének és olvadásának ciklusán mennek keresztül. Az Északi-sarkon egy Európa méretű terület minden télen befagy, hogy a következő télen ismét eltűnjön. A tengeri jég vastagsága a sarkvidék központi tényezője
A jég elkülöníti a viszonylag meleg tengervizet a hideg sarki levegőtől, és így biztosítja, hogy a tengerből kevesebb hő kerüljön a légkörbe.
Tengeri jég a legalacsonyabb pontján
2000 óta a Jeges-tenger nyáron jéggel borított területe drasztikusan csökkent. A mélypontot 2007 szeptemberében rögzítették. A jégtakaró 2008-ban és 2009-ben is nagyon alacsony volt. 2009. szeptember 12-én műholdas képek legalább 5,1 millió négyzetkilométernyi tengeri jégtakarót rögzítettek a Jeges-tengeren. Ez megerősíti az elmúlt három év fejleményét, miszerint a nyár végi jég kiterjedése csak az 1979–2000 közötti hosszú távú átlagérték körülbelül 70 százaléka.
"A több éve sűrű jég aránya mára olyan mértékben csökkent, hogy a sarkvidéki tengeri jégtakaró nyáron sokkal érzékenyebben reagál a légköri anomáliákra, mint tíz-húsz évvel ezelőtt" - mondja Rüdiger Gerdes professzor, az Alfred Wegener Intézet (AWI) tengeri jégfizikusa. A több mint hétmillió négyzetkilométeres jég visszatérése a 1990-es évek végéig rendszeresen bekövetkezett jégre nem várható.
Hajtás az áramlásszivattyúhoz
A tengeri jégtömegek szezonális változásai szintén jelentős hatással vannak az óceán áramlataira. Amikor a jég megolvad, friss víz kerül a környező tengerbe, és a sótartalom, és ezáltal csökken a víz sűrűsége. Ezzel szemben a víz sótartalma és sűrűsége a tenger felszínén nő, ahogy a tengervíz lehűl és megfagy. Nagyobb sűrűsége miatt a felszíni víz most süllyed. Úgy hajtja őket, mint egy szivattyú
Az áramlatok a sarkvidékektől az Egyenlítő felé. Ennek ellensúlyozására melegebb, kevésbé sűrű víztömegek áramlanak az Egyenlítőtől a felszínen lévő pólusokig.
A Golf-áramlat, amely a Mexikói-öböltől északra, Grönlandtól keletre eső területre szállítja a felszíni meleg vizet, kiemelten fontos az európai mérsékelt éghajlat szempontjából. Európa part menti vize ennélfogva 4 ° C-kal melegebb, mint a Csendes-óceán északi részén a megfelelő szélességi fokokon. Ez a meleg víz keveredik a környező vízzel, lehűl és a tenger fenekére süllyed, amikor az Északi-sarkra ér. Ennek a vérkeringésnek a zavara
Az Északi-sarkvidéken csökkenő tengeri jégtömegek jelentős hatással lehetnek a Golf-áramlat erősségére és irányára. Ez megmutatja, mennyire fontos az európai éghajlat előrejelzése az északi-sarki jégtömeg változásainak jobb megértése szempontjából.
Jég zsugorodása az Antarktiszon is
A jégtakaró változásaira is utalnak Grönlandon és az Antarktiszon. 2000 előtt azt feltételezték, hogy a föld két nagy jégtakarója nagyrészt stabil, legalábbis belső térükben. Ma már tudjuk, hogy a jégtakarók is olvadnak az óceánok felmelegedése miatt - tövükön. A Nyugat-Antarktisz partján fekvő nagy fenyő, a Pine Island-gleccser vastagsága évente körülbelül 16 méterrel csökken. Műholdképek dokumentálják az Antarktisz-félsziget délnyugati részén található Wilkins jégpolc felbomlását is. 2009 áprilisában a jégtakaró repedései egy jéghíd összeomlásához vezettek, amely összekapcsolta a gleccsert az offshore Charcot-szigettel.
A kontinentális jégtakaró változásairól szóló új adatok arra utalnak, hogy a tengerszint 2100-ra 1,4 méter körül emelkedik. Ezt a számot keltezték
Az Antarktisz Kutatási Tudományos Bizottsága (SCAR) az éghajlatváltozás és az antarktiszi környezet következményeiről szóló jelentésben („Antarktiszi éghajlat
Változás és a környezet ”) 2009-ben.
A jégvastagság mint döntő paraméter
Az első öt évvel ezelőtti CryoSat-küldetés kudarca óta az éghajlatváltozás valósággá vált, és már nincs kétség a hosszú távú trend felé a sarki jég zsugorodása felé. Most inkább arról van szó, hogy megtudja, mennyire és milyen gyorsan olvad a jég. Ezért adatokra van szükség mind a tengeri jég, mind a kontinensek jégtakaróinak fejlődéséről. A tengeri jég csökkenése részletesen megfigyelhető más műholdaknál is, például az Envisatnál. De amikor a jég térfogatának a jégfelszínről történő levezetésére van szükség, a glaciológusoknak információra van szükségük a jég vastagságáról - olyan információkról, amelyeket csak a CryoSat tud nyújtani.