Milliók vadászata
Koromfekete sötétségben ébredt fel, mennyi ideig vagy röviddel ez az utolsó álomarc után nem tudta, és nem volt ereje eleinte gondolkodni rajta. Fokozatosan felmerült az emlékezet és a kérdés, hogy hol van. Hangosan felnyögött, és furcsán gyengének és könnyűnek érezte magát, amíg meg nem próbálta mozogni, és újra érezte az ólmát.
Egy óra ütötte a negyedet, egymás után, majd az óra három óra. Ugyanaz az óra volt, amelynek lassú haladását előző este követte. Most az agya újra és erőteljesen dolgozni kezdett. Még mindig börtönben volt, de végtagjait már nem bilincselték meg, és bár nehezen, de szabadon mozoghatott. Nehezen ülő helyzetbe lépett, és önkéntelenül a mellényzsebéért nyúlt, ahol általában az öngyújtót cipelte - ott volt. Most hagyta, hogy lába lógjon az ágyról, amikor szédül, hogy két kézzel kell kapaszkodnia a lepedőkbe, és úgy érzi, mintha egy kis csónakban ringatna a nyílt tengeren. Most olyan volt, mintha egy áramlat ragadta volna meg, amely gyorsan hajtotta, emelte és leeresztette. A támadás elmúlt, és érezte magát az ágyon az elveszített gyufásdoboz után.
Végül őt is megtalálta, és alig sikerült gyufát gyújtania. A villódzó fény megmutatta az ismerős szobát, de feltárta számára azt a furcsa tényt is, hogy az ajtaja nyitva volt.
Prickett legyengült és izgatott agya új veszélyt jelentett számára. Minden bátorsága eltűnt „a nyitott ajtó mögött egy tőrrel vagy klubgal ellenség bujkált, aki megtámadja, amint ki meri merészkedni. A lépcsőket letörték, és az első lépéssel tévedhetetlenül feneketlen mélységbe kellett esnie - akit egy alattomos ellenségtől elvárhatunk, személyesen állt előtte.
A gyufa megégette az ujjait, és kidobta. Most a sötétség új szörnyűséggel szállt meg benne, de veleszületett és megszerzett bátorság felkavarta és elűzte a szellemeket. Egy ötlet kényszerítette rá magát - a nyitott ajtót bámulva, a szeme öntudatlanul elnyelte a gyertya csillár képét, amely az ágy mellett egy asztalon állt. Majdnem egy perc telt el, mire összeszedte a kezét, hogy elérje - nem illúzió volt. Most meggyújtotta a gyertyát: minden mozdulat fájdalmas volt, és a kezének emelése erőfeszítést igényelt, mintha több száz font súlyzókat emelt volna fel. Körülnézett, és kalapját az ablak melletti asztalon találta; a zsebébe nyúlt, és talált egy órát, pénztárcát, pénztárcát. Ez alapvetően magától értetődő volt, mert nem rablásról volt szó.
Emberfeletti erőfeszítéssel Prickett az asztalhoz tántorgott, és felvette a kalapját. Élesen meghajlott a szélén, a szél közelében, és Prickett életmentőként fogadta, mert a koponyája biztosan nem állta volna ki az ütés erejét. A lehető legjobban feltekerte a feje hátsó részével, és kihúzta magát az ajtón, egyik kezében a gyertyatartót tartva, a másikkal megragadva az egyes bútordarabokat. Most mozdulatlanul állt, és hallgatta - semmi sem mozdult. A belső érzés azt mondta neki, hogy a háznak üresnek kell lennie, de a képzelete folyton becsapta ellenségekké. Nagy fájdalmában lassan lépcsőn ereszkedett le a lépcső után, és végül a terembe ért. Az egész ház összes szobaajtója nyitva volt, a ház ajtaját csak a zárba tolták.
Egy pillanattal később Prickett az utcán állt, és még mindig a gyertyát tartotta; szélroham csapta be az ajtót a hátában. Annak ellenére, hogy még az év elején volt, gyenge hó esett, amely olvadáshoz közel szürke foltokat képezett. Prickett megkapaszkodott a bejárati ajtó rácsában, és egyenesen előre meredt; a pislákoló gyertya és a lépcső sztearincseppekkel borította be.
- Hello! - szólított meg egy parancsoló hangot. "Mi történik?"
Egy rendőr állt mellette, mintha a földből került volna ki.
»Nagy Isten! Mr. Prickett! - kiáltotta a férfi.
A porcelán gyertyatartó széttört a járdán, és Prickett egyenesen a rendőr karjába süllyedt. A következő dolog eszébe jutott, hogy egy taxiban ült, majd bevitt egy szobába, amelyet jól ismert - fokozatosan kiderült, hogy a bogenstrasse-i rendőrfelügyelő volt. Egy karosszékben feküdt, miközben valaki támogatta, míg valaki más meleg szivaccsal kezelte a fején lévő csomót.
- Jön - mondta valaki, és a mögötte álló férfi előrelépett.
A kórterem sebésze volt. Prickett elkapta a nyelvén a pálinka ízét, és meglátott egy harmadik férfit, aki egy pohárral a kezében állt, amelyet azonnal a szájához vittek, és amit megitt.
-Jól csinálod? -Kérdezte az, aki először szólt.
Prickett bólintani akart, de saját megdöbbenésére semmit sem tett, és lehunyta a szemét.
-Tudod haver, mióta vagy távol? -Kérdezte melegen az elvtárstól.
- Nem - válaszolta Prickett, és meglepődve hallotta saját hangját.
- Most hagyja békén kérdésekkel - parancsolta a sebész. - A férfinak nem szabad kétszer gondolkodnia.
A pálinka kellemesen felemelkedett Prickett fejéhez, és néhány könnycsepp gördült végig az arcán. Rettenetesen sajnált valakit vagy valamit, de mielőtt emlékezett volna, ki vagy mi, elaludt.
Aztán amikor felébredt és annyi ételt evett, amennyit az orvos jónak gondolt, nagyjából megint maga volt. Szóba került, hogy kórházba vigyék, de Prickett ragaszkodott hozzá, hogy vigyék lakásába, és egy második adag consommé után, ezúttal tojással, üdvözölték. A hűséges Frau Perks könnyekkel és felkiáltásokkal fogadta, és ott volt Marie Harcourt is. Még a csizmáját is levette, és papucsot tett a lábára, amint a szobájában a kanapén feküdt. Prickett egyelőre nem talált semmi furcsát vagy meghökkentőt, az erő elégtelen volt.
A hűséges régi kolléga naponta többször is eljött, hogy kérdezzen róla, de csak harmadik napon engedték meg, hogy egy-két percnél tovább maradjon a páciensnél, és akkor is szigorú utasításokat, izgalmas beszélgetéseket folytatott che elkerülni. De végül megengedték neki, hogy beszéljen.
- Most visszatértél az útra, Joe, nem igaz? - kezdte, hogy folytassa Prickett határozott megerősítését: - Amit el kell mondanom, az biztosan kaka lesz. Gondolod, hogy tudsz egyet venni? «
"Olyan egészséges vagyok, mint egy hal a vízben" - biztosította Prickett, bár ez nem hangzott teljesen meggyőzően. "Menj csak előre, és lőj!" Elvihetek egy bordélyt. "
"Természetesen! Te ezt bizonyítottad! - mondta a barátja, elővett egy pénztárcát, és kinyújtott egy papírlapot. - Ez a te kézírása?
Prickett nyugodtan vette a papírlapot, de alig olvasta az első néhány szót, amikor megrándult, és a lapot gyorsan megfordítva, az aláírásra nézett. Aztán újra lapozgatott, és felolvasta A-tól Z-ig a szavakat.
"Ezt nem te írtad?" - kérdezte a másiktól.
- Természetesen nem - mondta Prickett. - Nem akarod elmondani, hogy cselekedtél?
"Igen. Amíg nem hiányoztál, a legkevesebb kétségem sem volt a hitelességével kapcsolatban. "
Mondtam, hogy sajnálom a szegény ördögöt, Harcourt-ot, aki tegnap megadta magát. Legyen olyan jó, és küldje el nekem azt a két érmét, amelyet én adtam neked. „Remélem, hogy hasznára válhatok neki. F.-ben vagy E-ben vagy pénteken.?
- Magad is láthatod, hogy pontosan úgy néz ki, mint a kézírásod - jegyezte meg a kolléga. - Amikor átadta nekem, azt mondta, hogy hamarosan újra szüksége lehet rájuk, és nem is sejtettem, hogy rajtad kívül más is tud róluk.
- Ezt sem sejtettem! - jegyezte meg Prickett.
- Csak akkor kezdtem aggódni, amikor bejelentették, hogy eltűntél, és Frau Harcourt azt mondta, hogy bűncselekmény történhetett.
- Frau Harcourt kijelentette?
- Igen, azt mondta nekünk, hogy három napig voltál távol otthonról, és attól félt, hogy ez az éremtörténet áll mögötte. Csak előző nap adtam át ezeket a dolgokat! Alig kell mondanom, hogy rettenetesen sajnálom! De nem fogsz szemrehányást tenni ezzel a feljegyzéssel, Prickett, igaz? "
- Nem - mondta Prickett -, nem te vagy hibás, haver. Nagyjából tudom, hogy ez a két érme milyen úton haladt, és folytatni fogom őket. "És amikor a világ végére kerül, utolérem őket."