Narwhal - a tengerek egyszarvúja
A titokzatos "qilalugat tugaliit"
Az ősi inuit eszkimók mindig tisztelték és értékelték a befagyott tengerek titokzatos teremtményét, aki áldozatával számtalanszor megmentette őket az éhínség kísértete elől.
Ez egy furcsa kinézetű cet, az úgynevezett narval (Monodon monoceros).
Az északi-sarkvidék ősi lakói qilalugat tugaliit-nak nevezték, és jobban értékelték, mint a fókákat vagy a rozmárokat, mert egyetlen vadászott narvál néhány hétig táplálékot tudott biztosítani egy egész törzs számára.
A nárvál valóban különleges cet. Nem tartozik az igazi bálnákhoz, a "klasszikus" bálnákhoz - fogak nélkül, de lámpákkal felruházva; egyik játékos delfincsaládhoz sem tartozik.
DSzisztematikusan a narvál odontocéta (fogas cet), de jelentősen különbözik a többi fogazatú cetstől, például a delfinektől és a spermiumbálnáktól. Családjának (Monodontidae) egyetlen képviselője, legközelebbi rokona (bár egy másik családból származik) az elegáns beluga vagy fehér delfin, amelyet - tudományos alap nélkül - fehér bálnának is neveznek.
A narvalák közepes vagy kis cetfélék, a hímek legfeljebb 5 méter hosszúak és 1500–1800 kilogrammosak. A nőstények kisebbek, nem haladják meg az egy tonnát és 4 méter hosszúak.
Fotóforrás: Mads Peter Heide-Jorgensen
Mindkét nemnek hasonló a színe, piszkos szürke-fehér, feketés foltokkal. A fiókák teljesen sötét színűek, és ahogy öregszenek, megnyílik a színminta. A narvalák 6-9 éves korukban ivarérnek, a nőstények háromévente egy csibét szülnek. A vemhesség 14 hónapig tart, és a fiókák tavasszal, április-május hónapokban születnek, amikor a szülőknek rengeteg ételük van.
A delfinek ezen furcsa rokonai speciális diétát tartanak. Halakkal táplálkoznak, ahol a sarkvidéki tőkehal (Arctogadus glacialis), a garnélarák és a polip dominál.
A narvalák előre meghatározott útvonalon vándorolnak, nagy hűséggel, inkább a sekély vizű területeken töltik a nyarat, jég nélkül. Télen inkább a mély vizeket választom, részben a jégtakaró borítja. Valójában a túlélés szakértői ebben a szélsőséges környezetben.
Azok a kutatók, akik először tanulmányozták életmódbeli szokásaikat, csodálkoztak azon képességükön, hogy zökkenőmentesen merülhetnek nagy mélységekbe, ahol a legtöbb cet nem merészkedik. Télük során a narvalák az összes tengeri emlős közül a legszélsőségesebb merüléseket hajtják végre az óceánban, naponta körülbelül 15-szer leereszkedve legalább 800 méterre. Az 1500 méter mélységben történő merülés eseteit is dokumentálták. A narwhal legalább 25 percig el tud maradni a lélegzetét visszatartva!
Társadalmi emlősök, 5-10 egyedből álló csoportokban élnek. A rövid sarkvidéki nyár folyamán a csoportok egyesülnek, és a hímek sajátos magatartást tanúsítanak, amelyben kialakítják hierarchiájukat.
A narval megjelenésének legszembetűnőbb aspektusa nyilvánvalóan a hatalmas, egyenes, éles "kürt", amely a fejét díszíti. Nos, ha az európaiak, akik először látták a narválokat, meg voltak győződve arról, hogy ez egy szarv, és a cetek egyfajta "tengeri egyszarvú", amint azt a középkori állatkertek leírják, a korai tanulmányok azt találták, hogy ez valójában egy fog.
Ez egy speciális szemfog, leggyakrabban a bal felső szemfog, amely elérheti a 2-3 méter hosszúságot is. Az óriásfog spirális alakú, felnőtt hím esetén elérheti a 10 kilogrammot is. A megfelelő szemfog általában az állkapocsba ágyazva marad, és egyáltalán nem növekszik. Körülbelül minden 500 hímnek van két "szarva" - két szemfoga, amelyek hasonló hosszúságúak. A nőstények fogai hasonlóak, de sokkal kisebbek, a hímekhez képest apró méretűek.
A kutatók nem mind értettek egyet a szokatlan fog szerepében. A legtöbben úgy vélik, hogy a narval "elefántcsontja" másodlagos férfi nemi jelleg, némileg hasonló az oroszlán sörényéhez, a hím páva farkához vagy más állatfajú hímek szarvához és agyarához. A narvalákat ritkán látták csatában használni fogaikat, vagy legalábbis megtörni a jeget, amely az élőhely vizét borítja.
A kérdéses jövő
Manapság a nárválok az északi-sarkvidéki vizeken élnek, főleg Oroszország északi részén, Kanadában és Grönlandon. A kutatók becslése szerint még mindig körülbelül 75 000 példány él meg, főleg az észak-kanadai fjordok és Grönland nyugati fjordjai körüli vizeken. A narvalák egyetlen természetes ragadozója a gyilkos bálna és a jegesmedve.
Az első pillantásra félelmetes fegyvernek tűnő impozáns sarka ellenére a narválok nem tudják megvédeni magukat a gyilkos bálnák tomboló támadásától. Az ilyen félelmetes ragadozókkal szemben a narvalák úgy döntenek, hogy elmenekülnek, olyan mélységbe süllyedve, ahová az orkok nem tudnak eljutni.
A jegesmedvék különösen nyáron támadják őket, amikor a narválok sekély vizekbe jutnak. Egy kifejlett jegesmedve olyan erős és elszánt, hogy ha sikerül elérnie a narvált, az ölés nem okoz sok gondot a távol-észak fergeteges ragadozójának.
A narválok az egyik legnépszerűbb vadfaj az inuitok számára, amelyek szintén narválból fogyasztanak. Semmit sem dobnak el. Hús, zsír, belső szervek, vér, csontok, bőr, minden felhasználásra kerül. A bőrt és a zsírt nyersen fogyasztják, és csemegének számítanak. Az eszközök vagy művészeti tárgyak csontokból készülnek. A narvalákra továbbra is hagyományos módszerekkel vadásznak a nyugat-grönlandi inuit (eszkimó) közösségek. Kajakkal üldözik a narvalokat, és speciális szigonyokkal megölik őket. Más inuitok elhagyják az őseik módszereit, és puskájukkal vadásztak a narvalokra, motorcsónakokkal keresve őket.
Sajnos az "északi egyszarvúak" a legérzékenyebb sarkvidéki emlősöknek bizonyultak az éghajlatváltozásra és a szennyezésre nézve, amelyek mindkettő napjainkban a narvali halálozás legfőbb okai. Mintha a helyzet nem lenne elég komoly, a narvalák nem képesek túlélni a fogságban.
Az inuitoknak sok története és mítosza van a narvalákról, de csak egy van jelen minden helyi közösségben:
"Úgy tűnik, hogy a múltban a narvaláknak nem volt hatalmas foga. Egy nap egy éhes nő a derekára kötötte szigonya kötelét, és kajakozott a vadászat jeges vizén. Miután sikerült elszúrnia a szigonyt egy nagy narval testébe, az asszony reménytelen csatát kezdett a hatalmas cetekkel. Végül a nárvál megnyerte a konfrontációt, és a mélybe zuhant, maga után vonva az asszonyt. Aztán az asszony viszont narvallá vált, fonott haja pedig hosszú szarvává változott. Azóta minden narválnak megvannak a maga sajátos sarka. ”
Azok, akik a narvalákat vezették be a középkori európai tudatba, a vikingek voltak, akik Grönland és Svalbard halász populációiból szereztek narval fogakat.
A középkori Európában évszázadokig azt hitték, hogy ennek a cetfélének a foga egy mitikus állat - az Egyszarvú vagy az Egyszarvú - szarva. Annak tudatában, hogy a gazdag európaiak úgy vélik, hogy a legendás egyszarvú dísze varázslatos erővel bír, és képes bármilyen mérget meggyógyítani, a képzett viking kereskedők hatalmas összegekért adták el a narwhal fogait - jóval többet, mint súlyuk aranyban.
A narwhal elefántcsontról - amelyről úgy vélik, hogy egyszarvú szarv - csészéket és serlegeket készítettek, amelyekről azt hitték, hogy az italba erőltetett méreg megsemmisítésének ajándéka.
Mennyire volt értékes egy narfálfogú kehely, láthatjuk a 16. századi hivatalos dokumentumból, amely azt mutatja, hogy I. Erzsébet angol királynő egy ilyen pohárért fizette a csillagászati összeget (akkoriban) 10 000 fontot, vagyis az az összeg, amellyel egy nagy kastélyt azokban a napokban meg lehetett vásárolni.
Ma már soha nem felejtik el azok, akiknek megvan az a kiváltságuk, hogy természetes környezetükben láthassák a narvalokat. Noha nincs semmi közös vonása a kecses mitikus egyszarvúval, a narvál az északi tengerek olyan lénye marad, amelynek túlélése érdekében megéri az erőfeszítést.