Növényi alapú gyermekbénulás elleni oltás
A dohánynövényeket "becsapták" a gyermekbénulás elleni vakcina előállítására egy olyan folyamat során, amely potenciálisan megváltoztathatja az oltások gyártását.
A vakcina gyártásához használt dohánynövény. Fotó: 3268zauber/Wikimedia Commons (CC BY-SA 3.0)
Az angliai Norfolk-i John Innes Center kutatócsoportja szerint a folyamat olcsó, könnyű és gyors. A gyermekbénulás felszámolásán túl a tudósok úgy vélik, hogy megközelítésük segíthet az embereknek reagálni olyan váratlan fenyegetésekre, mint a Zika vagy az Ebola.
A vakcina a poliovírus "valódi utánzata", vagyis vírusszerű részecske.
Kívülről szinte azonosnak tűnik a poliovírussal, de, mint a manöken és az ember közötti különbség, belül is üres. Minden tulajdonsággal rendelkezik, amely az immunrendszer edzéséhez szükséges, de nem okoz fertőzést.
A tudósok "átvertek" egy folyamatot a dohánynövény anyagcseréjébe, hogy a leveleket polio-vakcinák "gyáraivá" tegyék.
A kiindulási anyag a poliovírus külső felületének elkészítéséhez szükséges genetikai kód volt. Ezt úgy javították, hogy a növényeket természetesen megfertőző vírusok anyagával kombinálták.
Ezután az új utasításokat bevezették a talajbaktériumokba, amelyeket a dohány megfertőzésére használtak. A fertőzés terjedt, a növények elolvasták a genetikai utasításokat, és vírusszerű részecskéket kezdtek termelni.
A fertőzött leveleket vízzel összekevertük, majd a gyermekbénulás elleni vakcinát kivontuk.
Ez a tanulmány a jelenlegi gyermekbénulás elleni oltások cseréjéhez vezethet, olcsó és életképes lehetőséget biztosítva a vírusszerű részecske-oltóanyagok gyártásához.
De ez a technológia nem korlátozódik a gyermekbénulásra vagy az oltásokra. Mindaddig, amíg a kutatóknak megvan a helyes genetikai kódsoruk, oltást kaphatnak a legtöbb vírus ellen.
A növényeket most a téli influenza elleni oltás új forrásaként vizsgálják. Jelenleg ezt az oltóanyagot tyúktojásban termesztik, és a kifejlesztése hónapokig tart.
Összehasonlításképpen: a növények előnye, hogy gyorsan növekednek, és a növekedéshez csak napfényre, talajra, vízre és szén-dioxidra van szükségük.