Oltás: önvédelem az immunrendszer számára
Az oltás elve a természetes immunvédelem mechanizmusait használja fel. Az oltások nagy orvosi sikert jelentenek. Ma a biotechnológia új távlatokat nyit meg az innovatív vakcinák kifejlesztése és a jövőorientált oltási stratégiák sikeres megvalósítása szempontjából.
6. Vakcinák előállítása
Az oltások (vakcinák) előállításának különböző módjai vannak.
a) Klasszikus gyártási módszerek
Úgynevezett elhalt oltásokat alkalmaznak diftéria és tetanusz ellen. Ehhez először meg kell szaporítani a kórokozó baktériumokat. Ezután ezeket összetevőkre bontják. Az oltáshoz csak a baktériumok mérgét (toxinját) használják. Tisztítják és megváltoztatják, hogy inaktív legyen.
A holt vakcinákat szamárköhögés (pertussis) ellen is alkalmazzák. A kórokozó szintén baktérium, amely kezdetben szaporodik. Ebben az esetben azonban nem a toxinokat használják az oltáshoz, hanem a baktérium sejtfalának összetevőit.
Élő oltásokat használnak kanyaró, mumpsz, rubeola és bárányhimlő ellen - minden vírus okozta betegség ellen. Ezek legyengült vírusok, azaz csökkent virulenciájú vírusok (a kórokozók "rosszindulatú").
A vírusok szaporodása általában nehezebb és elhúzódóbb, mint a baktériumoké. Ezt mutatja az influenza vírus példája: az influenza vírusok elleni vakcinát minden évben előállítják csirketojásban. A petesejteket megfertőzik a vírussal, majd a megfelelő termelő létesítményekben (37-38 Celsius fok) kikelnek. Ez idő alatt a vírus szaporodik. Ezután a tojásokat kinyitják, a vírusokat eltávolítják, töredékekre bontják és megtisztítják. Ez a fajta gyártás összetett és több hónapig tart.
A hepatitis B vakcina klasszikus előállítása még bonyolultabb volt, mert a hepatitis B vírusok nem szaporodnak a tyúktojásokban. Korábban a vírusokat a beteg betegek véréből kellett kivonni. A gyártás majdnem egy évet vett igénybe. Ez azt jelentette, hogy a vakcina hosszú ideig csak korlátozott mennyiségben volt kapható. Ma géntechnológiával történő előállítás teljesen lehetséges (lásd a Gen Dialog grafikáját).
b) Vakcinák biotechnológiai előállítása
Ma a hepatitis B vakcinát biotechnológia segítségével állítják elő. Ebből a célból a hepatitis B vírus genetikai anyagából kivágnak egy darab DNS-t, amely tartalmazza a vírusfehérjére vonatkozó utasításokat. A DNS-darab egy minikromoszómába (plazmidba) integrálódik. A következő lépésben az élesztősejtek átveszik a vírusfehérje termelését. A fehérjét ezután megtisztítják és vakcinaként használják.
Az ilyen típusú gyártásnak számos előnye van, például olcsó. Nem áll fenn annak veszélye sem, hogy élő vírusok szennyezik a vakcinákat.
Az influenza elleni vakcinákat biotechnológiailag is előállíthatják sejttenyészetekben 2007 óta. Ilyen rendszereket már használnak bárányhimlő, hepatitis A és poliomyelitis elleni vakcinák előállítására. A nemi úton terjedő emberi papilloma vírus ellen védő és 2007 óta elérhető HPV vakcinát élesztő kultúrákban is előállítják.
AKilátások a jövőre
A biotechnológiának köszönhetően a tudomány ma már sokkal gyorsabban és konkrétabban reagálhat az új kórokozókra, és új oltásokat képes kifejleszteni. A védőoltások körének bővítésének esélye jó: A dengue-láz vagy az övsömör (herpes zoster) elleni oltásokat a következő években indíthatják. 2015 óta van védőoltás az Ebola ellen. A malária és a HI vírus (AIDS) elleni oltások még mindig kissé távolabb vannak.
Az aktív immunizálás elve alapján jelenleg intenzív kutatást végeznek a szervezet saját degenerált sejtjei elleni oltási stratégiákkal kapcsolatban. Az ilyen degenerált sejtek pikkelysömöröt, bizonyos típusú rákot vagy más betegségeket okozhatnak.