Paleontológia A krokodilok egykor óriási teknősöket repesztettek - a tudomány spektruma
Őslénytan: Ahol a krokodilok egyszer óriási teknősöket repesztettek
Az Aldabrachelys gigantea fajok 100 000 óriásteknős teknője él az Indiai-óceánon, az Aldabra-atollon - egyetlen más, fent és szárazföldön élő nagy teknősfaj sem gyakoribb; galápagói rokonaikat folyamatosan kritikusan veszélyeztetik. A Seychelle-szigetek távoli szigetei és a barátságtalan környezet biztosította, hogy Aldabra soha ne kerüljön gyarmatosításra. Ennek eredményeként a teknősök sok más faj sorsa elől menekültek meg, és nem irtották őket (még akkor is, ha az emberiség a 20. század elején kereskedelmi vadászatokkal szinte sikerült ezt megtenni). Ma már legalább a felnőtt állatok természetes ellenségektől barangolnak az atoll felett, amely szigorúan őrzött természetvédelmi terület. De a nagy hüllők élete nem volt olyan ártalmatlan, mint manapság, legalább évezredekkel ezelőtt, amint azt a Dennis Hansennel, a Zürichi Egyetemről a "Royal Society Open Science" -ben dolgozó tudósok munkája mutatja.
Az Aldabrán végzett expedíció során Hansen kövületekre figyelt fel, amelyek felkeltették az érdeklődését. Mivel teknőshéjak töredékei voltak, amelyeket lyukakkal ütöttek át, amelyek emlékeztették az ökológust a krokodilok harapási nyomaira. A kutató egy olyan fosszilis krokodil maradványait is felfedezte, amelynek az elemzések szerint 90–125 000 évesnek kellett lennie. Erős fogaival az állat nyilvánvalóan képes volt feltörni a teknősöket. Ezt korábban lehetetlennek tartották, mert az Aldabra óriásteknősök legfeljebb 1,2 méter hosszúak és több mint 250 kilogrammot nyomhatnak: Az atollon eddig ismert állatok egyike sem tudta elég szélesre kinyitni a száját ahhoz, hogy a teknősöket magával ragadja. csomagolni. Az összes többi krokodillelet Aldabrából lényegesen kisebb volt, ezért nem jelentett semmiféle veszélyt.
Az új krokodilfajok, amelyeket név szerint még nem írtak le, viszont úgy tűnik, lényegesen nagyobbak voltak: a lelet alapján a paleontológusok 3,5–4 méter hosszúak voltak. Ez felülmúlta a ma is élő nyugat-afrikai krokodilokat (Crocodylus suchus), de elmaradt a Nílus krokodiljától (Crocodylus niloticus) és a sós vizű krokodiljától (Crocodylus porosus). A harapási jelek alapján Hansen és társai két lehetséges zsákmánytaktikát mérlegelnek: Egyrészt a krokodilok a medencékben lévő teknősöket csaphatták volna meg. Amint lehajtották a fejüket, hogy igyak, a hüllők megfogták és megfullasztották őket, mielőtt megrepesztették a héjat. Vagy a teknősök éhségtől vagy szomjúságtól haltak meg aszály idején, és a krokodilok ekkor lakmároztak a rothadó tetemeken.
Stephanie Drumheller-Horton, a knoxville-i Tennessee Egyetem paleontológusa úgy véli, hogy ezek a tézisek elfogadhatók a "New York Times" számára, mert megfelelnek más, a krokodilokig visszanyúló kövületmaradványoknak. Még akkor is, ha az óriás teknősök "kemény diónak" lennének, a kutató szerint a krokodilok hatalmas harapóereje ellenére.