Pavlov kutyája Agy; Pszicho
A feltételes reflex felfedezése a híres orosz orvos és fiziológus által mélyen befolyásolta a modern pszichológiát.
Az a kutya, amely harang hallatán kezd nyáladozni, az egyik leghíresebb állat a tudomány történetében. 1904-ben pedig Ivan Petrovich Pavlov az orvosi és élettani Nobel-díjat érdemelte ki a kutyafajok tanulmányozásával az emésztőrendszer működésével kapcsolatos munkája elismeréseként. Ezután Pavlov a Les reflexes conditionnés című könyvben összegyűjtötte megfigyeléseit.
Ez az esszé a pszichológia klasszikusának számít. Pályájának kezdetén azonban szerzőjét egyáltalán nem érdekelte ez a tudományág, amelynek alapjait véletlenszerűnek tartotta. Ami Pavlov doktort lenyűgözte, az a fiziológia volt, különös tekintettel az anyagcserére. A kondicionálás fogalmának felfedezése, amely ma elengedhetetlen az emberi és állati viselkedés elemzésében, munkájának mellékhatása volt.
Pavlov szenvedélyes vádirattal is megnyitotta művét, amelyben helytelenítette a pszichológia beavatkozását az agy működésének megértésébe a huszadik század hajnalán. Jobban szerette volna, ha ez a tanulmány a fiziológia, tehát a fizikai és kémiai elemzés maradna.
A descartes öröksége
Kísérleteihez Pavlov Descartes ihlette, aki az állatokat olyan gépként fogta fel, amely képes reagálni egy környezeti ingerre, hogy alkalmazkodhasson a környezetéhez. A filozófus szerint ezeket a reflexeknek nevezett reakciókat az idegrendszer mechanikus módon (az "elme" beavatkozása nélkül) váltotta ki.
Az ókor óta ismert reflexek egyike a nyálszekréció volt az étel megjelenésére reagálva: a szájban elhelyezkedő mirigyek nyálat termelnek, és üzeneteket küldenek a gyomornak, hogy felkészítsék az étel megérkezésére. Pavlov kezdeti projektje annak vizsgálata volt, hogy a kutyák nyála különbözik-e attól függően, hogy táplálékra vagy különféle egyéb ingerekre választódik-e ki. Ezért összegyűjtötte annak konzisztenciájának és mennyiségének mérése érdekében.
Első kísérletei során azonban Pavlov megfigyelte, hogy a kutya nyál reflexét nemcsak az étel jelenléte, hanem az arra való várakozás is kiváltotta. Létezett tehát egy pszichés összetevő, amelyet érdemesebb részletesebben elemezni.
Pavlov ezután számos különféle inger - csengő, villámlás, tapintási ingerek - hatását tanulmányozta, amelyeket egyidejűleg adtak ki az állat táplálékával. Amit felfedezett, megdöbbentette kortársait: bármilyen érzékszervi inger társulhat az étellel, majd amikor ételkibocsátás nélkül bocsátják ki, önmagában kiváltja a reflexet. Fiziológiai szempontból nem volt különbség az étel megjelenését követően kiválasztott nyál és a kapcsolódó inger észlelése során keletkező nyál között.