Pest Hogyan hódította meg Európa a pestist - DER SPIEGEL
A pestis baktériumokat csak a 19. század végén fedezték fel
Fotó: Universal Images International/Getty Images
A pestis a halált és a pusztulást jelenti. Az emberiség történelmének egyik legfélelmetesebb járványának tartják. A mai napig a világ számos régióját sújtja ez, 2017-ben sok ember halt meg Madagaszkáron.
Különösen a középkorban két erőszakos járvány pusztította el az európai lakosság nagy részét: emberek milliói haltak meg a Justinianus-pestisben a 6. században, és tanulmányok szerint az európaiak akár 50 százaléka esett áldozatul a fekete halálnak a 14. században.
Végül is Európa a 20. század vége óta pestismentes. Ennek okai és a közelmúltbeli európai járvány lefolyása Barbara Bramanti körüli kutatókat írják le az Oslói Egyetemről, a British Royal Society "Proceedings B" című korabeli orvosi jelentései alapján.
Az úgynevezett harmadik pestisjárvány Kínában, a délnyugati kínai Yunnan tartományban kezdődött a 19. század végén. Bár világszerte elterjedt, a sok járvány ellenére évtizedekig nem tudott állandó lábra lépni Európában - főleg azért, mert a járvány hátterét akkoriban felismerték.
1899 és 1947 között alig 1700 betegséget és 457 halálesetet regisztráltak. Az áldozatok többsége az első évtizedekben halt meg, különös tekintettel a tengeri vagy belvízi kikötőkkel rendelkező városokra, különösen Piraeus, Marseille, Lisszabon, London és Liverpool. A legutóbbi járvány 1945-ben érte el a dél-olaszországi Tarantót, ahol 30 ember betegedett meg, 15-en pedig meghaltak.
Alexandre Yersin svájci-francia orvos azonosította a kiváltó pestis baktériumot Hongkongban, ahol a betegség a 19. század végén jelent meg. Nevét a Yersinia pestis gyógyszerről kapta. Yersin a betegség és a patkányok közötti kapcsolatot is felfedezte; kicsit később bolhákat azonosítottak a kórokozó fő vektoraként.
Mexikó: Keresse meg a halálos Cocolitzli kórokozót
Kínából Dél-Ázsiában, Ausztráliában, Észak- és Dél-Amerikában, Afrikában és Európában is eljutott a pestis. De az ottani egészségügyi tisztviselőket figyelmeztették más fertőző betegségek, például kolera, himlő és tuberkulózis korábbi járványaira.
Amikor 1896-ban két tengerész meghalt a pestisben egy Indiából érkező hajón Londonban, a hatóságok 1897 februárjában nemzetközi egészségügyi konferenciát hívtak össze Velencében. Újabb nemzetközi pestis konferencia következett 1911-ben a kínai Senyang kikötővárosban, amelyen tizenegy ország, köztük Németország és Ausztria-Magyarország szakértői vettek részt.
Medic Alexandre Emile John Yersin: Ázsiában fedezte fel a pestis kórokozóját
Fotó: United Archives International/imago images
Megelőző intézkedésként ellenőrizték a külföldről Európába érkező hajók pestis jeleit - az ellenőrök figyelmet fordítottak a feltételezett emberi esetekre, de az elhullott patkányokra, a higiénés körülményekre és a rakomány állapotára is. "A szabályozás ellenére Európa több pestisjárványt tapasztalt a harmadik pandémiában, de ezek többsége kicsi volt" - írják a kutatók.
A hatóságok különös figyelmet fordítottak a barna patkányokra (Rattus norvegicus) és az emberekhez közelebb élő patkányokra (Rattus rattus). Nem világos, hogy a rágcsálók mennyiben járultak hozzá a betegséghez. A fertőzött patkányokat újra és újra felfedezték, de a teljes állatpopulációban betöltött részük kezelhetőnek tűnt. Amikor az emberek 1906 és 1918 között rendszeresen megbetegedtek a kelet-angliai Kelet-Suffolk megyében, három éven belül több mint 266 000 patkányt fogtak el - valószínűleg közülük csak 60 volt fertőzött - írja Bramanti csapata.
A videóban: A világ legrégebbi rákos esetét fedezték fel
"Összességében a városi rágcsálók és az emberi pestis közötti kapcsolat kevésbé egyértelmű a harmadik európai járvány idején, mint az indiai és kínai járványokkal" - mondta. "Az európai járványok alatt a pestis által fertőzött patkányok alacsony száma arra utal, hogy viszonylag kis szerepet játszottak a pestis terjedésében." Ennek azonban az egyik oka is lehetett - vallják a szerzők -, hogy a pestis Európában viszonylag kevesebb áldozatot követelt.
Az is egyértelmű volt, hogy az emberek megfertőződhetnek köztes gazdanövények, például bolhák, vagy - különösen tüdőgyulladás esetén - közvetlenül cseppfertőzés útján is. Ebben a tekintetben az európai hatóságok gondot fordítottak a betegek és kapcsolattartóik elszigetelésére, az emberek nagy összejöveteleinek megakadályozására és higiéniai intézkedések ajánlására. A kutatók ezeket az intézkedéseket, például a vízellátást, a csatornázást és a fürdőszobák lakásba telepítését tekintik a fő okoknak, amelyek miatt a pestis nem rendeződött Európában. "Kétségtelen, hogy a pestis már nem képes olyan katasztrófákat kiváltani, mint a 14. századi fekete halál" - írta Adrien Proust francia orvos már 1897-ben.
Sok más afrikai, ázsiai és latin-amerikai országban azonban a pestis a mai napig tart - azért is, mert a kórokozó továbbra is előfordul az állatvilágban. "Ma a pestis kiugrása ezekből a víztározókból évtizedenként több ezer pestis-eset jelentését eredményezi" - írják Bramanti és munkatársai. "A rágcsáló-tározók hiánya Európában az alapvető oka annak, hogy a pestis ma már nem jelent egészségügyi veszélyt a kontinensen."