Pozitív pszichológia
Lásd még a Kegyelem és a politikai megbékélések című részt a Béke részben
Megbocsátani alapvetően annyit jelent, hogy adunk valakinek valamit. A kifejezés jelentése tehát hű az etimológiájához: perdonare, latinul (per/donare). Arról van szó, hogy megadják az ellenérzés jogát, miután bűncselekmény áldozata lett. A megbocsátás abból áll, hogy leküzdjük az elkövetővel szembeni ellenérzését, nem pedig azzal, hogy megtagadjuk a sértődöttséghez való jogukat, hanem arra törekszünk, hogy az elkövetőt kedvesen, együttérzően, sőt szeretettel nézzük.
A megbocsátást nem felejtették el, és nem is a megbékélést
A megbocsátás a felejtés ellentéte; mert ha elfelejtjük az elkövetett hibát, akkor nincs több megbocsátani való. A bocsánatkérés, az amnesztia, a büntetés mellőzése, a történtek elfelejtése és/vagy letagadása nem a megbocsátás jogos szempontjai. E lépések mindegyike megakadályozhatja a valódi megbocsátást, vagy álbocsánatot eredményezhet. Így Nelson Mandela megerősíti: „A dél-afrikaiaknak emlékezniük kell a szörnyű múltra, hogy megbirkózhassanak vele, megbocsássanak, ha megbocsátásra van szükség, de soha nem felejtik el. Emlékezésünkkel biztosítjuk, hogy soha többé ne sértsen minket az ilyen barbárság, és eltávolítunk egy veszélyes örökséget, amely továbbra is veszélyt jelent a demokráciánkra ”(1). A megbocsátás sem egyeztetés. A megbékéléshez legalább kettő kell. Legyen egy korábbi, bármennyire minimális kapcsolat is, amely létezett, és ezt a kapcsolatot érdemes folytatni. A megbocsátás nem feltétlenül jelenti a megbékélést. Nem lehet megbékélni olyan személlyel, aki már nem akar találkozni veled. Nem is kívánatos megbékélni valakivel, aki a múltban bántalmazott, és úgy tűnik, hogy nem tett jóvátételt.
MI BOCSÁT EL
Nagyon fontos elősegítő az őszinte bocsánatkérés jelenléte a rosszul cselekedett személy részéről. Az is szerepet játszik, hogy a negatív cselekedet nem volt valóban szándékos: könnyebben megbocsátható egy véletlen eseményből vagy gondatlanságból fakadó cselekedet, mint annak, amelynek szándéka szándékosan káros volt. Harmadik tényező a cselekmény negatív következményeinek mértéke; például könnyebb megbocsátani, ha helyreáll az egészség, mint a gyógyulás során. Egy másik fontos tényező a negatív cselekmény elkövetője és áldozata közötti társadalmi közelség: az ember hajlamosabb megbocsátani egy családtagnak, mint az, akit alig ismer. Minél érzelmileg stabilabb az ember, annál kevésbé tartós neheztelést érez. A depressziós hajlam, a harag, a szorongás és a kérődzési hajlam azok a szempontok, amelyek leginkább a tartós nehezteléssel kapcsolatosak. Egy nagyon nárcisztikus áldozat minden bűncselekményt súlyosabbnak érzékel, és lényegesen feltételesebben megbocsát, mint egy kevésbé nárcisztikus áldozat, a bűncselekmény súlyossága azonos. A düh és a kérődzésre való hajlam fordítottan korrelál a megbocsátási hajlandósággal.