Raj, a következő európai földkutatási misszió
A GOCE, az SMOS és a CryoSat után, amelyek új információkat szolgáltattak a Föld gravitációjáról, a talaj nedvességéről, az óceán sótartalmáról és a jégről, a Swarm elkötelezett a Föld magjából, palástjából, kérgéből, óceánjaiból érkező különféle mágneses jelek nagyon pontos azonosítása és mérése iránt., ionoszféra és magnetoszféra, amelyek együttesen alkotják a mágneses teret a Föld körül.
Raj műholdas műholdak. Fotó: ESA/AOES Medialab.
A mágneses mező olyan lehet, mint egy hatalmas léggömb, amely megvéd minket a kozmikus sugárzástól és a Földet bombázó napszelek által feltöltött részecskéktől.
Ismeretes, hogy sok helyről származik, de hogy pontosan hogyan keletkezik és miért változik, még nem teljesen tisztázott. A mágneses pólusok vándorolnak, és néhány százezer év alatt megfordulnak. Sőt, a mező erőssége folyamatosan változik, és jelenleg a gyengülés jeleit mutatja.
A Swarm program három műholdját arra tervezték, hogy nagyon pontosan azonosítsa és mérje a mágneses teret alkotó különféle jeleket. Első alkalommal 3D képeket készítenek a kabát elektromos vezetőképességéről, amelyek segítenek megérteni a kémiai összetételt és a hőmérsékletet.
A mágneses lábnyom feltérképezésével a földkéregben a küldetés a tektonikus lemezek jobb megértéséhez vezet. Annak vizsgálata, hogy a napszél által szállított töltött részecskék hogyan jutnak be a Föld rendszerébe, fontos a műholdak és a rádiókommunikáció védelme szempontjából.
A misszió három azonos műholdból áll, amelyeket 2013. november 22-én indítanak az oroszországi Plesetsk Cosmodrome-ból, Moszkvától mintegy 800 km-re északkeletre, az Eurockot Launch Services GmbH által biztosított Rockot rakétával.
A készülék működési pályára állítása és a berendezések paraméterbe hozása a tervek szerint három hónapig fog tartani, és a műholdak élettartama négy év.
Két műhold működő pályája 460 km kezdeti magasságban lesz, természetes süllyedés 300 km-nél, a harmadik pedig 530 km-nél.
A műholdak különleges formájúak, amelyeket az elvégzendő mérések diktálnak, tömege 473 kg, 106 kg üzemanyaggal együtt, 9,1 m hosszú, 1,5 m széles és 0,85 m magas.
A missziót az ESA Európai Műholdas Műveleti Központja (ESOC) ellenőrzi Darmstadtban, Németországban, és az adatokat a svédországi Kirunában található földi állomáson gyűjtik.