Raj d; csillagtól a csillagig a Les Echos
AZ ÖR TERÜLÉSÉNEK TERÜLETE (10/10) - Ha a Napon kívüli más csillagok és azok exobolygómenetei meghaladják a klasszikus vegyszerekkel működő rakétáink elérhetőségét, akkor ez a felfedezés nem tűnik lehetetlennek a vitorlás napenergia esetén. Az amerikaiak most teszteltek egyet. Előrejelzés arról, hogy mi lesz az űrhódítás távoli jövője ?
Mi lenne, ha a csillagközi utazások korszakának I. éve ... 2019 lenne! Valóban ebben az évben, a nyári torpor közepette történt valahol a fejünk felett egy olyan esemény, amely, ha akkor szinte észrevétlen maradt, utólag visszatekintve az emberiség új korának alapító cselekedetének tekinthető. . Június 25-én a SpaceX magáncég Falcon Heavy rakétája felszállt a Canaveral-fokról, hogy egy nagyon kicsi, meglehetősen különös műholdat állítson pályára. A LightSail2 - ez a neve - egy olyan eszköz, amelyet a Planetary Society, az amerikai civil szervezet fejlesztett ki 1980-ban, a látnok és néhai Carl Sagan alapításával. Nem nagyobb, mint egy kenyér, csak a vitorlával különböztethető meg a többi Cubesat-tól, amelyet egyszer az űrben vetett be. Igen, egy vitorla, még akkor is, ha nem igazán hasonlít azokra, amelyek Kolumbusz Kristóf karavánjait az Újvilágba vitték. Képzeljen el egy nagyon vékony és nagyon könnyű, 32 négyzetméteres poliészter fóliát. Az 1950-es évek óta ismert anyagból, a Mylarból készült, nincs más célja, mint visszaverni a napfényt. Ezt hívják az űrkutatás rajongói „napfátyolnak”. És talán a napvitorlák lehetővé teszik számunkra, hogy egy napon megnyerjük a többi csillagot.
Hosszú ideig a NASA elvesztette érdeklődését a napvitorlák iránt, olyan pontig, hogy utolérték őket a japánok, akik 2010-ben elsőként tesztelték ezt a meghajtási módot egy műholdon (ez az Ikaros volt). A napvitorlák működési elve rendkívül egyszerű. Ahogy a szél által hordozott légmolekulák felfújják a vászon vitorláját, és a rá kifejtett tolóerő hatására a csónakot előre mozdítják, úgy ezek a fényszemcsék is, amelyek fotonok, amikor lepattannak egy tárgyról, átadják energiájukat az a tárgy, amely előre tolja. Normál körülmények között észrevehetetlen ennek a "sugárzó nyomásnak" - a gáznyomás sugárzásának analógjának - a hatása. De ha a felület elég nagy és visszaverő, akkor a tolóerő valóban érezhető. A napvitorla nem más, mint egy fotoncsapda.
Szédítő sebesség
A sugárzási nyomás régóta ismert - Kepler, a 17. században volt az első, aki megérezte. De csak a huszadik században, az űr meghódításának kezdetén értettük meg, milyen óriási előnye van a napelemeknek a klasszikus kémiai meghajtású rakétákkal szemben. Ez utóbbiban az üzemanyag legnagyobb részét arra a hatalmas tömegre emelik, amely… ugyanazt az üzemanyagot képviseli. Pokoli kör: minél tovább kell haladni egy rakétának, annál több üzemanyagot kell szállítania; minél több üzemanyagot hordoz, annál nehezebb ... Egy napelem segítségével, amely nem termeli az energiáját, hanem passzívan veszi külső forrásból (a Napból, vagy a Földről lőtt erős lézersugárból), ezt az energiát meghajtásra használják, nincs hulladék. Akkor és mindenekelőtt, ha a tolóerő gyenge, akkor folyamatos. A napvitorla is mindig felgyorsul, ami lehetővé teszi, hogy egy bizonyos idő után valóban szédítő sebességet érjen el. Az a fajta sebesség, amely más csillagokat emberi kézre tesz.
A napvitorlák egyik leglelkesebb híve a ragyogó Stephen Hawking volt. 2016-ban, két évvel halála előtt, a világ minden tájáról érkező tudósok és mérnökök iránti érdeklődés iránt ezekben az űrutazásokban újból felkeltette a Breakthrough Starshot projektjét, amely jelentős mértékben felkeltette Mark Zuckerberg lelkesedését. Ez a projekt a csillagközi utazás vízióját kínálja, amely egészen más - de reálisabb -, mint a "Star Trek" vagy a "Star Wars". Igen, meglátogatjuk a többi csillagot, de ez nem az "Enterprise" -nál vagy a "Millenium Falcon" -nál lesz. Az első emberi hajók, amelyek eljutnak hozzájuk, nem lesznek nagyobbak, mint a postabélyegek. Ezek elektronikus chipek lesznek, miniatürizált szenzorokba csomagolva, és fotonokkal bombázott fotovilágítások hajtják őket a Földről, egy erős lézersugarak konvergáló sugarával.