Rák - Szövetségi Egészségügyi Minisztérium
Orvosi szempontból a rák a betegség különböző formáinak sokasága. A testsejtek rosszindulatú fejlődése a rák minden típusában közös. Az egészséges testsejtek szabályozott növekedésével ellentétben a rákos sejtek kontrollálhatatlanul növekednek, nincsenek szervspecifikus funkcióik, és általában destruktív módon nőnek a környező szövetekbe.
A rák kialakulását még nem tisztázták minden részletében. A rákos sejtek a vér és a nyirokereken keresztül is vándorolhatnak, és a későbbi szakaszokban leánydaganatokat, úgynevezett metasztázisokat képezhetnek más szervekben. A rák elvileg nem öröklődik, de egyes betegségek örökletes hajlamon (genetikai változásokon) alapulnak. Ezen örökletes hajlam számos tényezővel együtt szerepet játszhat a rák kialakulásában; mások alapvetően megnövekedett kockázatot jelentenek, vagy bizonyos típusú rák esetén jelentős rák kockázatát.
Az örökletes hajlam mellett számos olyan tényező/kockázat ismert, amelyek együttesen vagy külön-külön hozzájárulnak a rák kialakulásához. Ezek a következők: dohányfogyasztás, alkoholfogyasztás, kiegyensúlyozatlan étrend, mozgáshiány, karcinogén anyagok a munkahelyen és a környezetben, ideértve a sugárterhelést is, de a fertőzések is, különösen bizonyos vírustípusokkal. Miért alakul ki rákos megbetegedés egy másikban, a másik a hasonló kockázat ellenére nem attól függ, hogy mely tényezőket nem vizsgálták megfelelően.