Rhesus profilaxis
A rhesus faktorok a vörösvértestek felszínén helyezkednek el, és fontos megkülönböztető jellemzők tőlük, a legfontosabb a D. rhesus faktor. Ha jelen van, akkor a személyt rhesus-pozitívnak nevezzük, ha hiányzik, akkor a rhesus-negatív.
A rhesus-szenzibilizáció akkor fordulhat elő, ha a rhesus-pozitív vért átadják egy rhesus-negatív személynek. Immunrendszere ezt követően idegenként ismeri fel a rhesus faktorokat, és ellenanyagokat képez ellenük. Ennek megakadályozásához passzív immunizálás szükséges.
A legtöbb rhesus-szenzibilizáció rhesus-pozitív gyermekkel járó terhességben következik be. Ha egy rhesus-negatív anya rhesus-pozitív férfitól terhes, nagy a valószínűsége annak, hogy a gyermek át tudja adni a rhesus-faktort a gyermeknek: ha homozigóta - azaz a rhesus-pozitív gének tiszta hordozója - a gyermek mindig rhesus-pozitív lesz. Ha az apa heterozigóta - azaz vegyes fajta -, a gyermek öröklődésének valószínűsége még mindig 50 százalék.
Ha a rhesus-pozitív magzat vörösvértestjei bejutnak az anya véráramába, immunrendszere érzékeny és elkezd antitesteket termelni. Mivel a legtöbb esetben a gyermek vére az anya véráramába kerül a születés során, az első gyermekre gyakran nincs veszély. Ha azonban az anya ismét teherbe esik Rh-pozitív gyermekkel, akkor antitestjeik átjuthatnak a placentán a születendő gyermek véráramába, és elpusztíthatják vörösvértestjeit. Ez vérszegénységhez, sárgasághoz, cseppfolyós vagy súlyos deformitásokhoz vezethet, és életveszélyes lehet a gyermek számára.
A gyermekek terhesség alatti lehetséges veszélyeinek elkerülése érdekében minden rhesus-negatív terhes nőt speciális anti-D immunglobulinokkal, az úgynevezett rhesus profilaxissal kell kezelni. Az immunglobulinok elfogják a gyermek vörösvérsejtjeit, amelyek az anya testébe kerültek, mielőtt az anya immunrendszere reagálni tudna rájuk. Ez megakadályozza, hogy az anya antitesteket fejlesszen ki a gyermek rhesus faktorával szemben.