Rosszul vannak-e számítva a kalóriák?
Ha a fogyásról van szó, a kalória egy kalória. Több mint egy évszázad óta ez a táplálkozási, dietetikusok és más szabályozó hatóságok mantrája az Egyesült Államokban és Európában. De ha a nyers ételeket a főtt ételekhez, vagy a babot a reggeli gabonához hasonlítjuk, ez a gondolkodásmód téves lehet. Ezt a konszenzust érte el egy kutatóbizottság, amely felsorolta az AAAS-ban (American Association of the Advancment of Science) bemutatott sokféle módszert, amellyel a matematika nem mindig számolja helyesen a kalóriákat az élelmiszer-címkéken. "A jelenlegi kalóriaértékelési rendszerünk bizony hibás" - mondja Richard Wrangham evolúciós biológus, a Harvard Egyetem munkatársa.
Széles körű vitában arról, hogy az élelmiszer hogyan emészthető meg az élőlényekben, az emberektől a patkányokon át a pitonokig, a kutatócsoport egy új tanulmánykészletet elemzett, amelyek kimutatták, hogy az étel másképp alakult át, amikor a nyelőcsövünkből átjutott a bélünkbe és azon túl. Megállapodtak abban, hogy sok étel összes nettó kalóriája torz, mert nem vették figyelembe az étel megemésztéséhez felhasznált energiát, azt a harapást, amelyet a szájüregi baktériumok és a bél lerombolnak a különféle élelmiszerekről, vagy maguk a különféle ételek tulajdonságai amelyek felgyorsítják vagy lassítják az utat a belekben, például főzve vagy ellenállnak az emésztésnek.
Az élelmiszerek kalóriájának becsléséhez használt eljárást a 19. és 20. század fordulóján dolgozta ki Wilbur Atwater. Ez egy egyszerű rendszer volt, amely négy kalóriát számított ki minden gramm fehérjére, kilenc kalóriát minden gramm zsírra és négy kalóriát minden egyes gramm cukorra (később mások módosították, hogy egy gramm rosthoz hozzáadjon két kalóriát).
Noha sok étel anyagcseréjének energiaköltségeinek megközelítésében hasznos volt, hiányosságai évtizedek óta ismertek, és néhány ország, például Ausztrália, elhanyagolta ezt a rendszert, mert pontatlan és hiányos. Geoffrey Livesey szerint, táplálkozási biokémikus.