SpaceX Két amerikai űrhajós felszáll az űrbe
Kilenc év után először a floridai Cape Canaveral űrhajósai szálltak fel az űrbe egy amerikai rakétával. Két nappal később a SpaceX „Falcon9” -je helyi idő szerint 15: 22-kor (német idő szerint 9: 22-kor) felszállt az LC 39A rakétapadról a Kennedy Űrközpontban. Az utolsó amerikai űrsikló 2011-ben szállt fel onnan. Eredetileg a Falcon9-nek szerda este kellett volna indulnia. A közeledő vihar miatt a küldetést kilenc perccel azelőtt le kellett mondani.
Ha a Crew-Dragon repülése a tervek szerint halad, a két korábbi tesztpilóta és tapasztalt űrhajós Robert Behnken (49) és Douglas Hurley (53) egy nappal később kiköt a kapszulájával az ISS-nél. Állítólag körülbelül egy hónapot töltenek az előőrsben, mielőtt a Sárkány kapszulával visszatérnének a Földre. Az előőrsre tartó repülés során Behnken és Douglas kiterjedt teszteket hajt végre a fedélzeten. Mert ez a Crew Dragon kapszula első emberes repülése. Ezért hivatalosan nem ellátó repülés az ISS-be, hanem próbaút. Az eredmények kulcsfontosságúak ahhoz, hogy a SpaceX vállalat megkapja a végleges jóváhagyást az űrhajósok rendszeres szállítási műveleteire a Föld és az űrállomás között.
Két perccel és 44 másodperccel a Falcon9 indítása után a második fokozatú rakéta meggyulladt. A korábban leválasztott alsó szakasz végrehajtott néhány repülési manővert, és 9 perc és 22 másodperccel később függőlegesen sértetlenül landolt az Atlanti-óceán emelvényén. A rakétaszakaszt újból felhasználhatja a Falcon hordozórakéta következő javítás utáni indításához. Az újrahasznosítható alállomások a SpaceX rakéták különlegességei.
A Crew-Dragon pályát állít az ISS számára
Eközben a Felső Iskola Behnkent és Hurley-t a következő magasabb pályára állította. Tizenkét perccel a felszállás után az űrkapszula végül elvált a kiégett felső szinttől, és folytatta az utat. Néhány perccel később a két űrhajós a tervezett pályára, 400 kilométeres magasságba lendült, amelyben az űrállomás is kering.
A felzárkóztatás 19 órát vesz igénybe. Ha az ISS látható, megkezdődik a dokkolási manőver, amely automatikusan fut, de az űrhajósok manuálisan is vezérelhetik. Német idő szerint 17 óra 39 perckor a Sárkány kapszula az ISS „Harmony” moduljának horgonya miatt van. A nagy pillanat két órával később következik: A nyílások kinyílnak, és Behnkenet és Hurley-t ünnepélyesen üdvözlik az ISS legénységének jelenlegi tagjai, Chris Cassidy, a NASA űrhajósa, valamint a két orosz űrhajós, Anatoli Iwanischin és Iwan Wagner.
Az űrhajósok utoljára 2011 nyarán repültek az ISS-be az „Atlantis” űrsiklóval - Hurley is a fedélzeten volt. Az amerikai űrügynökség ezt követően költséggátlások miatt molygatta űrsikló flottáját, és azóta Oroszországtól függ az ISS-be tartó járatokon. Egy orosz Szojuz kapszulánként repülésenként akár 80 millió euró, ami nemcsak drága, de meg is karcolta az egót.
Ha Behnken és Hurley repülése sikeres lesz, ebben az évben újabb „Crew Dragon” indulást kell indítani. Ezután négy űrhajós érkezik az ISS-be.