Üdvözlet és a Plútó küldetés első eredményei
A New Horizons szonda elhaladt a Plútó mellett. A képeken jeges hegyek és mély árkok láthatók.
Először repülőgép kereste fel a Plútó törpe bolygót. Több mint kilenc év és ötmilliárd kilométer megtétele után a NASA "New Horizons" szondája megerősítette a küldetés sikerét szerda este. "Egészséges űrhajónk van" - mondta Alice Bowman, a Nasa menedzsere, miután megkapta a jelet a spontán éljenzésre és tapsra a marylandi Laurel irányító állomásán. - Minden úgy van, ahogy terveztük és gyakoroltuk.
A "teljes meglepetés" keveredik a lelkesedéssel. Mivel az első nagy felbontású fotók és adatok többek között több mint 3000 méter magas jeges hegyeket mutatnak a bolygó felszínén. "Teljesen meglepődtem" - mondta Alan Stern, a Nasa menedzsere. Kilométer mély árkokat is láthat. A Holdnak van egy nagyon sötét foltja is, amelynek eredetét a tudósok még nem tudják megmagyarázni. "Charon leütött minket a lábunkról" - mondta Cathy Holkin, a NASA tudósa. A „New Horizons” szonda a Plútó Hydra holdjáról is fényképeket készített először, viszonylag nagy felbontásban.
Néhány órával korábban Barack Obama amerikai elnök dicsérte a repülést a Twitteren, mint „a felfedezések és az amerikai vezetés nagyszerű napjának”. Charles Bolden, a Nasa főnöke sajtótájékoztatóján "hihetetlen mérföldkőről" és "történelmi újdonságról" beszélt. A "New Horizons" csapata történelmet írt - mondta John Grunsfeld, a NASA menedzsere. "A Plútó sikeres repülésével a bolygókutatás arany korszakának csúcspontját ünnepeljük." De az igazi munka csak most kezdődik. - Még nem láttunk semmit, ez csak a kezdet volt.
"Adatok vízesése"
Azokat az adatokat, amelyeket a szonda a repülés során gyűjtött, fokozatosan el kell juttatni a földre és ki kell értékelni. Az első adás idősávja szerdán esedékes volt. "Ez több órát vesz igénybe, és nagyon érdekesnek kell lennie - az adatok vízesése" - mondta Alan Stern, a NASA menedzsere. Többek között a tudósok sok új fotóra számítanak a Plútóról, soha nem látott felbontásban. A NASA szerint összesen 16 hónapot vesz igénybe, amíg az „Új horizontok” által összegyűjtött összes adat eljut a Földre.
A 700 millió dolláros "New Horizons" küldetés mérföldkőnek számít az űrtörténelemben. A körülbelül zongora nagyságú és körülbelül 500 kilogrammos szonda megközelítette a Plútót 12 000 kilométerre, és hét tudományos műszerrel megvizsgálta, miközben 50 000 kilométer/órás sebességgel száguldott el a törpe bolygó mellett. A mínusz 230 Celsius fok körüli Plútó egyfajta jégtörpe, olyanok, mint amelyek a naprendszer kialakulásakor tízezrekben maradtak, és azóta kialakították az úgynevezett Kuiper-övet.
Öt hold
Eddig a kutatóknak csak töredékes ismereteik vannak a Plútóról, amelyek főleg a Hubble űrtávcső képei alapján származnak. A Plútónak öt holdja van, és a Naptól való távolsága átlagosan 40-szer nagyobb, mint a föld és a Nap közötti távolság. 85 évvel ezelőtt Clyde Tombaugh amerikai csillagász fedezte fel. Az apróságot, amely 2300 kilométer átmérővel kisebb, mint a Föld holdja (3500 kilométer), most először kell feltérképezni. Német tudósok is részt vesznek a projektben.
A Plútó látogatása után a „New Horizons”, amelynek többek között két amerikai érme és egy kis halom hamva van az 1997-ben elhunyt Plútó felfedezőjétől, Tombaugh-tól, most még mélyebbre repül a Kuiper-övbe. A NASA tudósai továbbra is pontosan megvitatják, hogy a szondának pontosan hogyan és hová kellene mennie.