Úticél Gusev kráter
eredeti cikk a Science @ Nasa kiadásában
szerző: Karen Miller
fordítás: Didier Jamet
2004. január 2
Kilátás a Gusev-kráterről a Mars Globális Felmérő pályájáról. A nyíl jelzi a lehetséges vízáramlás irányát a kráter felé.
2004. január 3-án a Spirit, a NASA mintegy 200 kg tömegű kutató robotja leszáll egy feltételezhetően egy ősi tó fenekén, amely mára kiszáradt.
"Szinte biztos, hogy ez a hely egykor hatalmas mennyiségű folyékony vizet tartalmazott, legalábbis jó ideig" - erősíti meg Jim Garvin, a NASA Mars-kutatásának vezető tudósa.
A szóban forgó helyszín a Gusev-kráter, egy nagy lyuk a marsi felszínen, körülbelül 145 km átmérőjű, és valószínűleg három-négy milliárd évvel ezelőtt keletkezett egy aszteroida leesésétől a tengertől kissé délre. ”Marsi egyenlítő.
A vörös bolygó körül keringő szondák egy csatornarendszert észleltek, amely e kráterbe vezet, és valószínűleg egyszer folyékony vízzel vagy jéggel kevert vízzel látta el. "Nehéz reprodukálni a tájat, mint manapság, e vízi forgatókönyv nélkül" - erősíti meg Garvin.
Jelenleg minden kutató azt reméli, hogy van olyan üledék, amely közel 900 méter vastag réteget képezhet. Ezeket az üledékeket a víz lerakta volna, majd a szabad levegőhöz tegye, és végül kétmilliárd évig por borította volna.
De ha egy nap folyékony víz volt a Guszev-kráterben, akkor bizonyára nyomok maradtak rajta.
A vízen túl természetesen az élet megjelenését elősegítő környezet, amelyet a Marson keresünk. Marsi pályáról nézve nyilvánvalónak tűnik. De Garvin figyelmeztet: Nem lehetünk teljesen biztosak abban, hogy a Gusev-kráterben volt víz, amíg le nem szállunk.
"A Gusev-kráter jelenetét, amelyet ma látunk, ugyanolyan könnyen megformálhatta az olvadt láva, a gleccser vagy akár a szél" - ragaszkodik hozzá. "És ha a víz felelős érte, annak jelenléte állandó vagy időszakos lehetett az áradás hullámaiban. "A robot-felfedező Spirit műszerkészlete segít tisztázni ezt a forgatókönyvet.