A gombás betegségeket gyakran túl későn ismerik fel
Először a diósokat érte. Craig Stevens figyelte, ahogy egyik tetemet a másik után mossák el Vancouver-sziget partján. A Kanadai sziget keleti részén fekvő tengerparti egészségügyi központ vezetője boncolta az egyiket - és gombákkal találkozott. Azokban a szervekben nőttek, mint a daganatok, a tüdőszövet erőteljes gyulladásos reakciókat mutatott. Ez az ezredforduló körül volt. A 750 000 lakosú sziget állatorvosai csodálkoztak a számos kutyán és macskán, úgynevezett mikózisokkal, amelyeket hirtelen bevezettek a praxisukba.
Néhány hónappal később Esther Young volt az egyik első emberi áldozat, aki szenvedett a titokzatos kórokozótól. Eleinte a normálisan egészséges, 45 éves nő csak fejfájásra és fáradtságra panaszkodott, de néhány hét múlva beindult az első bénulás - agya megfertőződött, és engedett a következményeknek. A mikrobiológusok végül kiderítették, hogy mi aggasztja az embereket és az állatokat: a Cryptococcus gattii élesztőt, amelyet korábban csak Ausztráliában és a trópusokon találtak. Észak-Amerikában senki sem számított rá, de ma már több mint kétszáz fertőzött van; csaknem minden tizedik nem élte túl a fertőzést, és a járvány végtelen. Furcsa módon többnyire egészséges embereket érint, bár ilyen jellegű fertőzéseket eddig csak súlyos betegek ismernek.
Becslések szerint országszerte 13 000 invazív gombás fertőzés
Németországban minden harmadik ember hébe-hóba küzd bőr- és körömgombákkal, de a kórokozók általában csak a szervátültetések, a HIV-fertőzöttek, az intenzív terápiás betegek és a rákos betegek testébe hatolnak. Szenvednek, amint azt Andrea Ludwig páciens példája a kölni egyetemi kórházban szemlélteti. A csaknem hetvenéves lány verejtéktől nedvesen ül az ágyában, és az orra alatti vastag oxigéncsőből levegőt liheg. Két hónappal ezelőtti vérrákkezelés után az Aspergillus penész először hódította meg a hörgőket. Most úgy tűnik, mintha a kórokozó visszatért volna, és a beteg ismét tüdőgyulladással küzdene. Ez azt jelenti: még több idő az intenzív osztályon, még több gyógyszer és valószínűleg mesterséges lélegeztetés.
Olyan embereket érint, akiknek az immunrendszerének nincs ereje a sikeres védekezéshez. Körülbelül 250 olyan esetet számoltak be tavaly a kölni egyetemi kórházban, ahol ilyen invazív gombás fertőzések gyanúja merül fel, vagy akár bizonyítottak, összesen 60 000 fekvőbeteg között. Szakértők országszerte 13 000 esetre becsülik a tüdő, az agy vagy a véráram ilyen mycosisait.
Az ellenállás növekszik
Senki sem rögzíti pontosan ezeket a számokat, de a tendencia egyértelmű: évek óta nőnek. Ez mindenekelőtt az egyre betegebb és idősödő betegekhez kapcsolódik - és az egyre merészebb beavatkozásokhoz is. Ugyanakkor az egészségügyi szakemberek itt is hasonló problémával szembesülnek, mint a rezisztens baktériumok elleni küzdelemben: "Mi is egyre inkább olyan kórokozókkal foglalkozunk, amelyek érzéketlenek a közönséges gyógyszerekre" - panaszkodik Oliver Kurzai, a jénai Nemzeti Invazív Gombafertőzések Központjának vezetője.
Az esseni egyetemi kórház egyik tanulmánya szerint a gombabetegségeket okozó kórokozók egyharmada már ellenáll egy vagy több antimikotikumnak. Mindenesetre ez eredményezte a különösen kiszolgáltatott rákos betegek számát. És alig van alternatíva: míg húsz különböző osztályú antibiotikum áll rendelkezésre a baktériumok elleni küzdelem eszközeként, addig csak négy az antimikotikum. "Néhány kórokozóval - mondja Kurzai - csak egy csoport van felöltözve."
Minden óra számít
De rezisztencia nélkül is az invazív gombás fertőzések életveszélyesek a legyengült betegek számára: Ha a Candida élesztő például a vérbe kerül, vagy az Aspergillus súlyos műtét után szétterjed a tüdőben, az érintettek harmada engedelmeskedik ezeknek a kórokozóknak. "A betegek gyakran túl későn gondolják, hogy a tünetek gombák is lehetnek" - mondja Oliver Cornely, a kölni egyetemi kórház klinikai fertőző betegségekért felelős helyettes vezetője. Néhány kolléga csak akkor gondolja úgy, hogy a vérmérgezés vagy a tüdőgyulladás mögött gomba állhat három-négy napos antibiotikum-terápia után. Addigra azonban a candida gyakran már elterjedt a testben - ennek a tudatlanságnak a következményei számokra oszthatók: minden órában, amikor egy gombaellenes terápia késik, a túlélés valószínűsége két százalékkal csökken a kórokozó által okozott szepszis esetén.
A helyzetet tovább súlyosbítja, hogy a gombás fertőzéseket sokkal nehezebb diagnosztizálni, mint a bakteriális fertőzéseket. Az Aspergillus, a Mucorales és a Candida lassan növekszik, ezért csak későn ismerhetők fel a termesztett kultúrákban. A vérben lévő telltale fehérjetöredékekre sem lehet támaszkodni, ezért sokszor csak az marad meg, hogy a megfelelő genetikai információkat megkeresjük a mintákban. Amikor kéznél van a szükséges technológia. Ezek a körülmények végzetes következményekkel járnak, amint azt Frankfurt am Main tanulmánya mutatja: hat évvel ezelőtt az ottani egyetemi kórház patológusai egykor ismeretlen halálokú esetekkel foglalkoztak. Az invazív gombás fertőzést minden tizedik boncolási jelentés említette, szemben százharminc évvel ezelőtti kettővel. "A gomba árnyékos létet vezet" - figyelmeztet Cornely. „Túl kevés figyelmet fordítanak rájuk.” Cornely hírnevet szerzett magának, amikor 2007-ben bemutatta az immunhiányos betegek első profilaktikus anti-mycosis terápiáját a neves New England Journal-ban.
Ha az immunrendszer túl gyenge, akkor a békés együttélés véget ér
Az a tény, hogy a Candida & Co eddig kevés figyelmet kapott, annak is köze lehet ahhoz, hogy az emberi immunrendszer valóban jól kijön a gombákkal. Nehezen tudnak megbékélni az emberi test hőmérsékletével, és a baktériumokkal ellentétben hiányoznak a megfelelő méreganyagok, így viszonylag keveset tudnak végezni a szervezetben. A bőrön és az emésztőrendszerben kavargó nagyjából egy billió gomba általában nem zavarja az embereket. Ez még a potenciálisan veszélyes kórokozókra is vonatkozik, mint például a Candida. A németek több mint fele olyan élesztőket hordoz magában a belében, amelyek szintén megtalálhatók a hüvely területén, és nők millióinak okoznak néha többet, néha kevesebbet.
Németországban körülbelül hétmillió ember küzd a gombákkal, amelyek gyakran érintik a lábat, de más módon is átterjedhetnek a bőrre és a hajra. Ezek lehetnek élesztőgombák, hajtások vagy penészgombák, de a legtöbbször a Trichophyton rubrum fonalas gomba a felelős. Ez az úgynevezett dermatofitákhoz tartozik, amelyek többek között a keratin fehérjemolekulával táplálkoznak, és amelyek megfelelő kenőcsökkel kezelhetők; ha a körmök érintettek, akkor néha tablettáknak kell lenniük.
Az, hogy egy ember miért fertőződik meg először, nem csak attól függ, hogy saját papucs nélkül megy-e uszodába, vagy attól, hogy izzadt tornacipő van-e rajta: az egyéni immunrendszer másképpen fel van szerelve ezen kórokozók leküzdésére. És nehéz elkerülni őket, mert a dermatofitákat emberek és állatok egyaránt átviszik. Ezenkívül a gomba és a spóra sokáig fennmaradhat a tárgyakon vagy a padlón. Mindenki naponta belélegzi az öntözőkanna spóráit, és az asztmásoknak óvatosnak kell lenniük. A békés együttélés legkésőbb akkor ér véget, amikor az immunrendszer megbukik. A gombák ellenségekké válhatnak a csaknem nyolcmillió cukorbetegségben és körülbelül hétmillió krónikus obstruktív tüdőbetegségben szenvedő németben is.
A kezdetektől fogva alábecsült
Az első gyógyszereket az 1950-es évek elején fejlesztették ki, biztonságban érezték magukat, és azt is gondolták, hogy nem alakulhat ki ellenállás. Tévedés, amint az az 1990-es évek közepén kiderült. Ekkor jelentek meg az első Aspergillus törzsek, amelyeknek a legfontosabb anyagcsoportba tartozó azolok már nem tudtak ártani. A rokon szereket korábban nagy mennyiségben alkalmazták a mezőgazdaságban, hogy megvédjék a növényeket a gombatámadástól. "Van néhány bizonyíték arra, hogy van kapcsolat" - mondja Oliver Kurzai. Időközben a vadon minden tizedik törzsét rezisztensnek tekintik, Kurzai most azt akarja megvizsgálni, hogy alacsonyabb-e a kvóta az ökológiai művelésű területeken.
Az élesztőkkel kapcsolatos helyzet hasonlóan drámai: az amerikai hatóságok csak június végén figyelmeztetnek az új, sok rezisztens élesztő törzsekre. Nyár végén pedig Oliver Cornely szembesült ezzel Kölnben, amikor kétéves gyermeket kezelt. Candida vérmérgezésével csak egy utolsó „tökéletes” gyógyszerkombinációval lehetett küzdeni. Ha már nem működött volna, üres kézzel maradtál volna. Figyelembe véve ezt az igényt, a gyógyszergyárakat olyan gyógyszerekről kérdezték volna, amelyeket még nem hagytak jóvá - mondja Cornely. Legalábbis az erőfeszítések sikeresek voltak: az orvosok egy hónappal ezelőtt le tudták állítani a terápiát, a laboratóriumi értékek még mindig jók. A gyermek nem esett vissza - és a következő héten végre újra hazamehet.
A klímaváltozás megkönnyíti az egzotikus embert
Amint azonban a Vancouver-sziget járványa mutatja, az emberek nem merhetnek biztonságban lenni. Amióta az orvosi szakemberek a Cryptococcus gattii-t vizsgálják, Észak-Amerika más helyein is felfedezték ezt az egzotikus élesztőt. Még Németországban is a kórokozó átlagosan évente egyszer fordul elő embereknél vagy háziállatoknál - előzetes külföldi tartózkodás nélkül. Lehetséges, hogy valamilyen tüdőgyulladás tulajdonítható neki, míg a rokon C. neoformans faj évente mintegy hatvan agyhártyagyulladásért felelős. Ez egy élesztőgomba, amely veszélyes az immunhiányos állapotra, és országosan előfordul a galambürülékben.
Arturo Casadevall, a New York-i mikrobiológus attól tart, hogy a kanadai járvány csak előhírnöke volt annak, amit a globalizáció további meglepetések tartogat. Mivel a bizonyítékok arra utalnak, hogy a trópusok gyümölcs- vagy faanyag-behozatallal érkeztek Kanadába. Odaérve a gomba megváltozott. Az, hogy az idegen élesztő keresztezte-e a helyi rokonokat, gyűjtött-e más gombák génjeit, vagy önmagában sokkal veszélyesebb csírává mutálódott-e, vagy mindez egyszerre történt, még nem világos. De korábban senki sem gondolta volna, hogy egy gomba ilyen fenyegető rugalmassággal rendelkezik. Casadevall, az Albert Einstein Orvostudományi Főiskola gyanúja szerint az éghajlatváltozás előkészítheti az utat több trópusi gomba észak felé történő utazásának. Kórokozók, például a Paracoccidioides brasiliensis vagy a Penicillium marneffei, amelyeket csak ritkán hoztak be külföldről, majd hamarosan ismét eltűntek.
A Cryptococcus gattii rejtekhelyét időközben megtalálták a Vancouver-szigeten: az egzotikus élesztők a természetvédelmi terület fák mélyedésében gyökeret vertek. Amióta az emberek elkerülték ezeket az erdőket, a fertőzöttek száma legalábbis nem nőtt tovább. Vancouver-sziget nem Sylt, és az észak-amerikai problémák látszólag messze vannak, de a világ szakértői figyelmeztetésként veszik ezt a példát: Nem ez lesz az egyetlen gomba, amelynek mutabilitása valószínűleg csúnya meglepetéseket okoz a jövőben.