A kis különbség - a belekben is
Ott vannak és sokan vannak: Mindannyiunknak több bélbaktériuma van, mint emberi sejtjeinek. Emésztőrendszerünk meleg és nedves biotópjában több mint 500 különböző faj él. Csak a vékonybélben milliliter bélfolyadékban akár milliárd baktérium is található, a vastagbélben még mindig nagyságrenddel több van. Az, hogy ezek a baktériumos szobatársak milyen hatással vannak egészségünkre, az utóbbi években egyre világosabbá vált. A bélflóra nemcsak a bélbetegségekben játszik fontos szerepet, hanem az elhízás és a cukorbetegség kapcsán is. A kutatók ezért azt keresik, hogyan lehet az étrendet felhasználni a bélflóra specifikus befolyásolására oly módon, hogy az megfelelő, egészséges irányba fejlődjön. Ez azonban nem könnyű, mert a mikrobák táplálékkal, testünkkel és egymással való kölcsönhatásai összetettek - és mint kiderült, még a nemekre is specifikusak.
"Nemcsak azt kérdeztük magunktól, hogy az étrend hogyan befolyásolja a mikrobiomot, hanem azt is, hogy ugyanazok az étrend-hatások jelentkeznek-e a férfiaknál, mint a nőknél" - magyarázza Daniel Bolnick vezető szerző az austini Texasi Egyetemről. Ehhez a kutatók elemezték a halak, egerek és emberek belében lévő mikrobák típusait, és összehasonlították, hogyan változott összetételük mindkét nemnél a különféle étrendek révén. Az eredmény: Valóban egyértelmű különbségek voltak mind az emberek, mind a halak között. Még akkor is, ha a férfiak és a nők ugyanazt a mennyiséget ették ugyanabban a mennyiségben, ennek nem volt ugyanaz a hatása a bélflórájukra, mint a kutatók beszámolnak: egyes esetekben más típusú baktériumok domináltak egy nemben, másokban a férfiak és a nők közötti biodiverzitás eltérő volt A nők jelentősen utána.
Bonyolultabbá válik
"Mindeközben azt feltételeztük, hogy a diéta ugyanolyan hatással van a férfiakra és a nőkre" - mondja Bolnick. „De most már tudjuk, hogy az étrend és a nemek kölcsönhatásba lépnek egymással.” Hogy miért így van, még mindig nem világos. A kutatók azonban legalább két mechanizmust neveznek meg, amelyeken ez az interakció megalapozódhat: Egyrészt a nemspecifikus hormonok másképp befolyásolhatják a bélflórát, másrészt ismert, hogy a férfiak és a nők immunrendszere is eltérő. Ez tehát azt is befolyásolhatja, hogy a bélben lévő mikrobák milyen körülmények között élnek túl vagy halnak meg.
Az új eredmények szintén nagy jelentőséggel bírnak a kiegyensúlyozatlan bélflóra elleni lehetséges terápiák kutatása szempontjából, amint azt a kutatók kifejtik. Érdekes módon az emberekben talált nemek közötti különbségeket nem mindenhol találták meg egerekben. Bennük a hímek és a nők bélflóra láthatóan viszonylag egyformán reagál az étrend változásaira. "A kutatás nagy részét azonban laboratóriumi egereken végzik - a jövőben ezért ezeket az eredményeket nagyon gondosan kell értelmeznünk" - mondja Bolnick. Mivel ma már nagyon valószínűnek tűnik, hogy az egerekkel kapcsolatos táplálkozási vizsgálatok, legalábbis a bélflóra tekintetében, csak részben tudtak emberre - vagy csak egy nemre - átruházhatóak lenni.
Mindenesetre a kutatók még nem állnak készen arra, hogy pontosan kimondják: Egyék ezt, és megkímélik az elhízástól vagy a cukorbetegségtől. "Annak érdekében, hogy tanácsot adjunk az embereknek, hogy bizonyos módon viselkedjenek, először pontosabban kell tudnunk, hogy mely mikrobák hasznosak és kívánatosak" - magyarázza Bolnick. Ez azonban a komplex interakciók miatt nem könnyű. De legalább a nemi specifikus reakciók ismerete egy lépéssel előrébb viszi a tudósokat: „Most elmehetünk a vizsgálatokba, és olyan hatásokat kereshetünk, amelyekről korábban még nem is tudtunk” - mondja a kutató.