A kontextus
A parti államok szuverenitása vagy joghatósága alá tartozó tengeri területeket a nemzetközi jog szabályozza, különös tekintettel a tengerjogra, amely egyesíti a tengeri területek meghatározására és használatára vonatkozó összes szabályt. Ez a tengeri törvény az Egyesült Nemzetek tengerjogi egyezményén (UNCLOS) alapul, amelyet 1982. december 10-én írtak alá Montego Bay-ben (Jamaica), és amelyet Franciaország 1996. április 11-én ratifikált. Ez az egyezmény meghatározza a különböző tengeri a parti államok által valószínűleg igényelt területek, valamint az államok jogai és kötelezettségei az összes tengeri területen.

Franciaország tengeri területei, amelyek teljes területe kb. 10,7 millió km², a világ második legnagyobb tengeri területét képviselik az Egyesült Államok mögött. A tengerentúlon e terek 97% -a keletkezik. Franciaország tehát tengerparti állam, amely szinte az összes óceánnal határos.
Az 1959. december 1-jei washingtoni szerződés, amely befagyasztotta az Antarktisz kontinensével szemben támasztott összes követelést, a birtokló államok, például Franciaország, nem gyakorolhatják szuverenitásukat vagy joghatóságukat az általuk állított antarktiszi területen kívüli vizek felett. A kontinentális talapzat meghosszabbítására vonatkozó kérelmeket szintén felfüggesztik. Következésképpen az Adélie Landhoz tartozó tengeri területeket nem veszik figyelembe a Franciaország számára jelenleg hatályos tengeri területeken.
Az UNCLOS meghatározza azon terek különböző kategóriáit, amelyek felett az államok gyakorolhatják szuverenitásukat vagy joghatóságukat.
A szuverenitás területei:
Joghatóság alá tartozó területek:
Amikor két állam partjai egymással szembe néznek, vagy olyan módon szomszédosak, hogy tengeri területeik (területi tenger vagy kizárólagos gazdasági övezet) átfedik egymást, akkor ezeknek az államoknak kormányközi megállapodással kell elhatárolódniuk. Például Franciaország a területi tengert az Egyesült Királyságéval határolta el a Pas-de-Calais-ban, mert ez a szoros kevesebb, mint 24 tengeri mérföld széles. A két állam a La Manche-csatornán is meghatározta saját kizárólagos gazdasági övezeteit, mivel az kevesebb, mint 400 tengeri mérföld széles.