A középkori koplalási szabályok alakították a csirke genomját
A csirkék genetikai összetétele a középkori Európa kulturális fejleményeit tükrözi, a történelmi baromfimaradványok genetikai vizsgálatára utal. A csirkéket gyártenyésztésre optimalizáló beállítottság észrevehető módon terjedt el 1000 körül. Ez idő alatt kialakult a böjt szabálya, amely szerint csak a négylábúakat szabad kerülni. Ez óriási mértékben növelte a kétlábú baromfi népszerűségét, és intenzívebbé vált a tartás, ami végső soron alakította genetikai összetételüket.
Hogyan változott a házi csirke, mióta több mint 4000 évvel ezelőtt háziasították? Az Oxfordi Egyetem Greger Larsonnal dolgozó kutatók megvizsgálták ezt a kérdést. Csirkék maradványait hívták elő a régészeti gyűjteményekből, az úgynevezett fosszilis DNS-ekből, hogy genetikai összehasonlításokat végezhessenek. A minták egy 2300 évvel ezelőtti időszakot öleltek fel napjainkig.
Genetikai összehasonlításaik során a kutatók egy speciális genetikai felépítésre összpontosítottak: a THSR génre. Csirkéknél csökken az intraspecifikus agresszivitás. Ennek eredményeként sokkal kompatibilisebbek egymással, és ezért zárt térben jobban együtt tarthatók. Ma minden házi csirkének van ilyen hajlama. A tanulmányi dokumentumok szerint azonban ez nem mindig volt így: A gén terjedése Európában csak körülbelül 1000 évvel ezelőtt fogott meg csirkékben.
A középkor óta békés
A kutatók szerint a THSR gén „karrierje” a csirkékben valószínűleg a középkor speciális fejleményeihez kapcsolódik: a mezőgazdaság találmányainak és optimalizálásainak köszönhetően a növényi eredetű élelmiszerek gyártása hirtelen megnőtt. Ez nagyobb városi népesség fejlődését tette lehetővé, amelyet azonban állati eredetű táplálékkal is szerettek volna ellátni. Ebben az összefüggésben a baromfitenyésztés egyre inkább fő szállítóvá vált, mert vallási előnyt kínált: Nagyböjt idején tilos volt négylábúak húsát enni. A 9. századi rendelet ekkor kifejezetten megerősítette, hogy csirkét és tojást szabad enni.
A növekvő kereslet kielégítése érdekében a csirkék már nem csak szabadon szaladgáltak a gazdaságokban, hanem egyre inkább kis helyen tartották és szállították őket. Azok a csirkék, amelyek túlságosan közel kapkodták egymás szemét, erre rosszul voltak alkalmasak. A baromfiban például egyre inkább érvényesült a békés hajlam: így a THSR gén a házi csirkék közös genetikai tulajdonságává fejlődött - állítják a kutatók.