A kutatás csak kövesse az orrodat

A mindennapi életben az orrunk körül áradó illatok többsége azonban keverék. A kávéillatot például körülbelül száz különálló alkotóelem alkotja. A szaglás elegáns trükkel különbözteti meg az eszpresszót a büdös halaktól és ezernyi más, csak 347 receptorral rendelkező illattól. Egy bizonyos típusú szaglásérzékelő sejt összes idegsejtfolyamata megnyílik a szaggumóban ugyanabban a gömbös szerkezetben, a glomerulusban. "Minden vanillin sejt a vanília golyóba kerül" - hoz példát Hatt. Ha megszippantunk egy csésze kávét, vagyis illatok keverékét, akkor a glomerulusok nagyon specifikus kombinációja aktiválódik, a többiek csendben maradnak. Az agy a kávé szagaként hatja meg ezt az aktiválási mintát. A rendszer úgy működik, mint egyfajta ábécé, csaknem 350 illatbetűvel, amelyekből az illatok szavakként állnak össze. "Elméletileg szinte végtelen számú szagkombinációt lehet feltérképezni" - mondja Hatt. "Valójában az emberek csak körülbelül 10 000 illatmintára tudnak emlékezni, és így megkülönböztetni őket."

Az emberi szagló receptorok közül a mai napig csak néhányat vizsgáltak meg pontosan. Hatt szeretné tudni mindet, és tudni, hogy melyik illatmolekula melyik detektorral dokkol. A tudósoknak megfelelő eszközük van - genetikailag manipulált vese sejtek, amelyek receptorfehérjéket termelnek. De ez a mű hasonlít a tű híres keresésére a szénakazalban. "A hatalmas spektrumban megtalálni azt az illatot, amely a legjobban megfelel egy receptornak, rendkívül munkaigényes" - számol be Hatt. - Ezért néhány évbe telik, amíg megfejted az egész orrát.

De ekkor számos alkalmazási lehetőség nyílik. A szagló nyálkahártya másolatával az aromakeverékek ellenőrizhetők és optimalizálhatók, például a kávé előállításakor, vagy azonosíthatók a romlott élelmiszerek. Az orvostudomány is hasznára válhat. "Rák, cukorbetegség - sok betegségben a szervezet jellegzetes illatokat választ ki" - mondja Hatt. "Nagyon érzékeny bioszenzorokkal, amelyek reagálnak erre a szagra, korai stádiumban diagnosztizálni lehet az ilyen betegségeket."

Diéta az orron keresztül

Laboratóriumában jelenleg vizsgálják a szaglás és az étvágyszabályozásért és a súlyszabályozásért felelős agyterületek kapcsolatát. Mindenki tudja, hogy a szagok meghízhatnak. A finom ételek aromáját csak az orrunkba kell önteni, a gyomor morgolódik, és nem sokkal később a nyitott hűtőszekrény ajtaja előtt állunk. Hatt éppen az ellenkezőjét akarja tenni. "Talán az illatok elnyomhatják az étvágyat és ezáltal elősegítik a fogyást."

Az orron keresztüli diéta előtt egy új típusú fogamzásgátló hozhatja forgalomba. Mert nemcsak az éhes ember, hanem a spermája is tájékozódik a szagreceptorok segítségével. A Bourgeonal, a gyöngyvirág-szerű szagú anyag mutatja a spermiumsejteket a hosszú, sötét petevezetéken át a petesejtig. A Bochum tudósai találtak egy olyan anyagot, amely felhasználható a gyöngyvirág receptor blokkolására. Elrabolva az orrukat, a spermium tehetetlenül vándorol körül. "A hatékonyság természetesen meghatározó" - magyarázza Hatt. "Ha ily módon csak a spermasejtek 95 százalékát blokkolja, akkor rendkívül nem biztonságos fogamzásgátló módszere van."

Időközben a szagérzékelőkkel felszerelt sejteket számos más szervben is felfedezték: a prosztatában, a bőrben, az agyban. A szaglásszakértő szerint egy olyan területnek "óriási klinikai jelentősége lesz". Hatt kutatói orra már felvette az illatot.