A metánkoncentráció óriási emelkedése - klimareporter °
A légkör metánszintjének erős növekedése aggasztja az éghajlat-kutatókat szerte a világon. Mert eddig a tudósok nem tudták megmagyarázni az éghajlatra különösen káros üvegházhatást okozó gáz emelkedő értékeit.
Az éghajlati kutatók az üvegházhatású gázok őreinek tekintik az USA Boulderben, az Earth Earth Research Research ESRL laboratóriumát, az Egyesült Államokban. Értékelik a fémtartályok tartalmát, amelyekből hetente több tucat érkezik a kutatólaboratóriumba, tele a világ minden tájáról származó levegőmintákkal.
A kutatókat azonban különösen aggasztják az üvegházhatású gáz értékei. A metán koncentrációja a légkörben növekszik - és egyre növekszik.
Az Egyesült Államok Óceán- és Légköri Hatóságának, a NOAA legfrissebb jelentése szerint a globális metánszint tavaly 10,77 milliomodrésszel (milliárd milliárddal) nőtt, miután az előző két évben körülbelül hét ppb volt. Csak 2014-ben volt még nagyobb a növekedés ebben a században.
A metánkoncentráció kezdetben az ezredforduló körül stabilizálódott. "A múlt század 70-es és 80-as éveiben mért nagyon magas növekedési ütem a 90-es évek elején hirtelen ellapult" - mondja Hartmut Graßl klímakutató. "1999 és 2007 között szinte nem volt növekedés." De akkor jött a fordulat 2007-ben. Azóta a metán globális koncentrációja ismét növekedett.
Az új fejlemény két szempontból aggasztja a tudósokat. Egyrészt a megújult emelés okai még mindig nem tisztázottak. A nemzetközi kutatóközösség évek óta próbálja megoldani a növekvő metánkoncentráció talányát.
Másrészt a metán egy speciális üvegházhatású gáz. "A légkör metánkoncentrációjának ilyen meredek növekedése ijesztő, mert a metán - annak ellenére, hogy a légkörben sokkal alacsonyabb a koncentrációja - a molekulák szempontjából sokkal hatékonyabb üvegházhatású gáz, mint például a CO2" - mondja Ingeborg Levin, az Intézet munkatársa. Környezetfizika a Heidelbergi Egyetemen. 100 év alatt a metán körülbelül 32-szer hatékonyabb, mint ugyanannyi szén-dioxid, súlyban mérve.
Ismert források, ismeretlen mennyiségek
A föld globális felmelegedését a metán is okozza. Ezenkívül a magasabb metánkoncentráció az éghajlatváltozást is kiváltja, mert a metán más üvegházhatású gázokat is befolyásol: "Magasabb metántartalom mellett a sztratoszféra vízgőztartalma és az alsó sztratoszféra ózontartalma is növekszik" - mondja Graßl.
Az azonban egyértelmű, honnan származik a metán. "A metán fő forrásai a természetes vizes élőhelyek, különösen a trópusokon" - mondja Levin. Másrészt az emberek cselekedeteikkel okozzák az üvegházhatást: Metán keletkezik, ha a rizst nedves területeken termesztik, és amikor a kérődzők megemésztik.
Egyéb metánforrások közé tartozik a hulladéklerakók és az energiatermelés - a kőszén kitermelése mellett, különösen a földgáz és a nyersolaj kitermelése és elosztása.
Még ha a források is jól ismertek, tényleges hozzájárulásuk a metán felszabadulásához nagy bizonytalansággal jár - mondja Levin fizikus. Pontosan ezek a bizonytalanságok felelősek azért is, hogy a tudomány még nem tudta megmondani, mi okozta a metánkoncentráció 2007 óta tartó meredek emelkedését.
A kutatás szempontjából az egyik lehetséges ok az, hogy csökkennek az úgynevezett metánelnyelők, vagyis olyan folyamatok, amelyek során a metánt lebontják például a talajban lévő baktériumok.
"Ez rossz hír lenne"
"Azonban a hidroxilgyöknek, a légkör legfontosabb oxidálószerének van a legnagyobb része a metán légköri lebontásában" - mondja Levin. Ha a hidroxilgyök (OH) légköri koncentrációja az utóbbi években jelentősen csökkent, ez számos más légköri kémiai folyamatra is hatással lenne.
A gyök fontos szerepet játszik más légszennyező anyagok lebontásában is, és "a légkör mosószereként" ismert. Előfordulhat, hogy egyre kevésbé képes ellátni tisztító funkcióját. "Ha az OH radikális valóban csökken, az rossz hír" - mondja Euan Nisbet geológus a Londoni Egyetemről.
A probléma: A hidroxilgyök nem mérhető közvetlenül, mert rendkívül rövid életű. A kutatók csak közvetett következtetéseket vonhatnak le a koncentrációjáról és így a metánbontásról is.
"Nem tudjuk, hogy a metán növekedését a magasabb metán-kibocsátás vagy a kevesebb metán-lebomlás okozza-e, vagy mindkettő" - foglalja össze a dilemmát Nisbet. "Bármi legyen is az oka, úgy tűnik, hogy a felmelegedés hajtja a melegedést."
Ez azt jelenti, hogy a globális hőmérséklet emelkedése már elindíthatta azokat a folyamatokat, amelyek táplálják az éghajlatváltozást.
Eddig csak egy dolog biztos: ha a metánkoncentráció a légkörben továbbra is emelkedik, mint korábban, akkor veszélybe kerül a párizsi klímaegyezmény célja, hogy a globális felmelegedést jóval két fok alá korlátozzák.
A szerkesztő megjegyzése: Hartmut Graßl a Klimareporter ° kuratóriumának tagja