A német parasztok háborúja
Luther Márton ötletei gyorsan terjedtek, mind a nyomtatásnak, mind a szerző erőfeszítéseinek köszönhetően, aki gondolt arra, hogy ötleteit folyamatosan népszerűsítse röpiratok vagy képlapok segítségével. Az ötletek pedig megfogták a nyilvánosságot, bár távolról sem voltak szigorúan logikusak és koherensek.
Elsősorban a társadalmi-gazdasági kontextus hátterében fogtak, amelyet a népesség növekedése és az erőforrások csökkenése, valamint a lovagok, fejedelmek, városok és császár közötti számos politikai-vallási konfliktus jellemez. Nagyrészt pápai és antiklerikális hozzáállás alakult ki, amely számos városban olyan mozgalmakhoz vezetett, amelyek a papság, valamint a vallási és társadalmi élet reformját követelték. A mozgalmak 1521-1524 között nagymértékben kibővültek, és nagy társadalmi és politikai felkelésbe torkolltak. A protestantizmus csak egy aspektusa volt ennek az eseménynek.
1524 és 1526 között a parasztok fellázadtak, és nemcsak Németország délnyugatától északkelet felé. A történelemkönyvekben ismert német parasztháború régóta széleskörű vita forrása. Ha a marxista történészek egyfajta korai polgári forradalomnak tekintették, az idő múlásával a gazdasági, politikai és ideológiai tényezők versenyét kezdte hangsúlyozni.
A mozgalom kisebb lázadások sorozatával kezdődött, például Piper von Niklashausen vezetésével, jóval korábban, 1476-ban, amelyet a würzburgi püspök elnyomott, vagy a Bundschuh-felkelésekkel, amelyek időszakosan 1493-1517 között, Conrad 1514-es lázadása között törtek ki. és egyéb. A tumultus ekkor érezhető volt a Fekete-erdő régiójában, a Bodeni-tó területén, és 1525 folyamán átterjedt Svábiára, Frankóniára, Türingiaba és Szászországra, sőt Kelet-Poroszországra is.
1525-re körülbelül 300 000 paraszt volt felfegyverkezve, és a seregek nem voltak teljesen szétszervezetlenek. Éppen ellenkezőleg, néhányat nemesek, például a híres Götz von Berlichingen vezetett. A sikerek nem vártak sokáig. Délnyugat-Németországban a hatóságokat félelem fogta el és gyorsan kapituláltak, főleg azért, mert a sváb fejedelmek Olaszországban voltak V. Károly császárral, aki hadban állt a francia I. Ferenccel. A győzelem után azonban a fejedelmek hazatértek, egyértelműen felsőbbrendű szervezetük biztosította a parasztok elleni győzelmüket, szétszórva a csatatéren.
E felkelések egyik vezetője a városi lakosság alacsonyabb rétegeiből származott, ráadásul a gazdag parasztok, nem pedig a szegények tagjai álltak a seregek élén. Ezeknek a mozgásoknak több oka volt. Egyrészt a gazdasági elemek játszottak meghatározó szerepet: az erőforrások és különösen a föld kiaknázására gyakorolt nyomás, a paraszti közösségek közötti egyenlőtlenségek, a mesterek adóemelési kísérlete és a közösségek politikai elnyomása (Gemeinde).
A vallási átalakulások is elengedhetetlenek voltak. Luther megkérdőjelezte az isteni törvényt, amely természetesen hatással volt az alsóbb osztályok helyzetének megítélésére. A reformáció hatása például egy "A sváb parasztok 12 cikke" elnevezésű dokumentumban jelenik meg, amelyet a paraszti parlament 1525-ben Memmingenben fogadott el. Az első cikk kimondta a közösség jogát, hogy saját lelkészt válasszon az evangélium hirdetése céljából. Aztán sok cikk érkezett bérleti díjakkal, bérleti szerződésekkel, munkával, erőforrások felhasználásával, bűncselekmények büntetésével stb. Egy másik cikk említette, hogy mindent a Szentírás, a törvény könyve szerint kell megszervezni.
Mindegyik területnek azonban voltak sajátosságai a programban. A svábok mérsékeltek voltak. A franckaiak erősebben támadták a nemesek és a papság kiváltságait, ami szövetségeseket hozott nekik, nevezetesen Rothenburg-ob-der-Tauber városlakóit. A würzburgi káptalan-székesegyházat ostrom alá vették, de az utolsó pillanatban a hercegek közbelépése mentette meg. Thüringenben Thomas Müntzer egyfajta egalitárius teokratikus rendszert hoz létre, sok radikális rendelkezéssel, de sajnos a parasztok és a városiak szövetségét brutálisan elnyomták, és vezetőjét azonnal kivégezték.
A felső-rajnai parasztok hiába próbáltak békét kötni a hatóságokkal, többségük osztotta Müntzer sorsát. A dél-németországi császári szabad városoknak sikerült fenntartani a rendet, de az északi területi városok állandó izgatottságot folytattak. Michael Gaismar, aki Tirolban kifejlesztett egyfajta egalitárius keresztény alkotmányt, vezeti az utolsó paraszti lázadást 1526-ban a Habsburg és Salzburg birtokon.
Mit akartak a parasztok és a városiak ebben az egész történetben? Olyan társadalmi és gazdasági változásokat akartak, amelyek előnyben részesítik őket, és összhangban vannak az evangélizmus által kidolgozott új elképzelésekkel, nevezetesen a Szentírás betűjén alapuló renddel. Bizonyos értelemben tetteik egy isteni rend elképzelésén alapultak, amelyet világi szinten kellett alkalmazni, de nem a papság szűrőjén keresztül. Egy pontig mondhatnánk, hogy ez bizonyos értelemben utópisztikus középkori mozgalom volt, de mivel ilyen változatos igények voltak és nagyszabású változásokkal kapcsolatosak, inkább társadalmi forradalom kísérletének neveznénk. Tekintettel a programok és a fejlesztések időtartamára és viszonylagos koherenciájára, nem tekinthetjük őket egyszerű lázadásnak.
A fennálló rendszer visszaéléseivel szembeni lázadás kudarcot vallott, amelynek egyik következménye a területi vezetők hatalmának növekedése volt. Ha a vallási reform a parasztháborút irányította, akkor a háború elterelte a reformációt. Még Luther is bírálta a parasztokat tetteikért, de a fejedelmeket is, megírva a "Béke megakadályozása" című művet.
Abban az időben, amikor Harztól délre prédikált és meg akarták ölni, újabb erős diatribírt írt, ezúttal nagyon jó fényt vetve a parasztokra. "A paraszttömegek kifosztása és megölése ellen" ez a munka zárta le Luther által végzett népszerűsítési munkát. Lényegében Luther az egalitarizmust szorgalmazta. Valamennyi osztályt egyformán megszólítva a Biblia segítségével érvelte egy világi, nem vallási tekintély által fenntartható világi rend gondolatát. De ezek a korabeli meglehetősen radikális egyenlőséggel kapcsolatos gondolatok kissé felekezetek maradnak, ellentétben Luther fejedelmi reformjával.