A rossz ember - A film kritikát kezd
Hitchcock 1956-os "The Wrong Man" című filmje több szempontból is kiesik a sorból a rendező munkájában. A film igaz történeten alapszik - ellentétben más Hitchcock-filmekkel. Hitchcock teljesen mellőzte a filmjeiben egyébként használt humoros közjátékokat. A téma nyilvánvalóan túl komoly volt Hitchcock számára, és azt mondják, hogy ez főleg annak tudható be, hogy ő maga - egy gyermekkori esemény miatt - rendkívüli félelemben állt attól, hogy bezárják.
Pontosan ez a témája a "The Wrong Man" -nak. Egy törvénytisztelő, jól viselkedő családos embernek, aki családját - Rose asszonyt (Vera Miles) és két kisfiát - zenei munkája során talpon tudja tartani, egyszer csak meg kell küzdenie a törvény veszélyeivel. Christopher Emmanuel Balestrerót (Henry Fonda), akit mindenki Manny-nak hív, letartóztatták, mert több csemegeüzletet és egy biztosítótársaságot kirabolt. A Manny biztosítótársaság két alkalmazottja hitelt akart felvenni felesége életbiztosítási kárigényéből, és felismerték őt a nemrégiben bántalmazott férfiként.
Mannyt letartóztatják, ujjlenyomatot vesznek fel és bezárják egy cellába, amíg másnap nem mutatják be a halottkém előtt. Mivel nincs büntetett előélete, a bíró óvadékot szab ki: 7500 dollár. Sógora, Gene Conforti (Nehemiah Persoff) előteremtheti a pénzt. Frank O’Connor (Anthony Quayle) nevű ügyvéd pedig Mannyt akarja megvédeni a bíróságon. Manny számára világossá teszi, hogy Rose-nak be kell bizonyítania, hogy hol volt a biztosítótársaság kirablásának napján. Aznap mindketten szabadságon voltak, és Manny három férfival kártyázott. De a három férfi közül kettő meghalt, a harmadik pedig nem található.
A legrosszabb még várat magára. Rose Balestrero már nem tud megbirkózni az eseményekkel. Beteg lesz, és elmegyógyintézetbe kell kerülnie.
Akinek nincs fegyvere e rendszer ellen, annak veszítenie kell. A vallomás megtagadásának, az ügyvéd alkalmazásának, a nyomozás eredményének felülvizsgálatának stb. Megtagadásának joga - ezek egyikét sem adják meg Manny tapasztalatlansága és az őt megbénító borzalom miatt.
Henry Fonda, aki jól ismeri az átlagos amerikai állampolgárt, aki e szavak valódi értelmében egyenesen áll (egészen addig, amíg 1968-ban Sergio Leone „Játssz nekem a halál dalában” ennek a típusnak az ellentétét testesítette meg) ideális szereplő volt Manny Balestrero szerepére. Fonda meggyőzi viselkedésével, kinézetével, amely többször is tükrözi a puszta borzalmat, a tehetetlenséget és a családja iránti félelmet. Nem csak olyan embert játszik, aki súlyos pénzügyi helyzete ellenére soha nem folyamodna törvénytelen eszközökhöz adósságainak megfizetéséhez. Épp ellenkezőleg: törvényesen szeretne segíteni feleségének, akinek 300 dollárra van szüksége a sürgősségi fogászati kezeléshez, és kölcsönadhatja életbiztosítását. Pontosan ez a törvénytisztelő magatartás válik visszavonásává, mert két alkalmazott úgy véli, hogy őt ismerik el a biztosítást kirabolóként. Fonda Manny-t is úgy alakítja, mint aki megtanult barátságos lenni és összeszedett lenni. Soha nem tör ki ebből a viselkedésmintából.
Vera Miles, mint felesége, Rose, egy olyan világban él, mint a férje, ahol minden rendben van számára, Manny-nak és két fiuknak, Robertnek és Gregory-nak, annak ellenére, hogy csak 45 dolláros adósságai vannak ki nem fizetett számlákban, mert a családi rendszer működik. Szeretik önmagukat és a fiaikat. A gyanú, a vád és a lehetséges meggyőződés behatolása ezt a rendszert felborítja, így Rose rosszul lesz. Már nem tudja reálisan megítélni azokat a dolgokat, amelyek behatolnak a családba, és magába foglalja azt, ami olyan csúnya és minden bizonnyal megkülönböztetetlen, amit úgy hívnak, hogy „mentális idegenkedés”. Érzelmi és szellemi védőfalat épít maga körül, még a férje ellen is, akit szintén a "másik" világhoz rendel. Az intézménybe zárva tartás belső érzéseiknek felel meg.
A „Rossz ember” egy „más” Hitchcock, legalábbis az elején leírt értelemben. Ennek ellenére a film csak tipikus Hitchcock. Előfordulhat, hogy a feszültség felhalmozódása nem felel meg a szokásos feszültségnek. Ez azonban egy reménytelennek tűnő helyzetből adódik, amelynek végén csak a rendőrség és az igazságszolgáltatás személyre szabott rendszere engedhet meg magának.