A só károsíthatja az agyat
Testünknek sóra van szüksége: az étkezési sóban lévő nátrium nélkül az idegek nem képesek továbbítani a jeleket, és az izmok sem működnek megfelelően. A só a testet is segíti a vízháztartásunk szabályozásában. Az utóbbi években azonban egyre több bizonyíték áll rendelkezésre arról, hogy a túl sok só hosszú távon károsíthatja az egészséget. Bizonyos embereknél ez növeli a vérnyomást, és elősegítheti az érgyulladást és a szív- és érrendszeri betegségeket. Ugyanakkor úgy tűnik, hogy a megnövekedett sóbevitel a szívet terheli, a vérnyomástól függetlenül, és fokozza a szívelégtelenség kockázatát, amint azt a kutatók csak tavaly tudták meg. Ezen adatok alapján az Egészségügyi Világszervezet azt javasolja, hogy ne fogyasszon napi hat grammnál több sót.
Memóriaproblémák nyolc hét után
Régóta gyanítható, hogy a magas sótartalmú étrend károsíthatja az agyat is. Giuseppe Faraco, a New York-i Weill Cornell Medicine munkatársa és munkatársai most megvizsgálták, hogy ez a helyzet áll-e fenn, és milyen mechanizmusok állnak a háttérben. Vizsgálatukhoz először különböző egércsoportoknak adtak olyan ételt, amely négy vagy nyolc százalék konyhasót tartalmazott. "Ez összehasonlítja ezt a diétát azzal, amit az emberek nagyon sós étrenden fogyasztanak" - magyarázzák a kutatók. Nyolc hetes etetés után a kutatók megvizsgálták, hogy ez hogyan változtatta meg az agy véráramlását. Eredmény: A magas sótartalmú táplálékkal rendelkező állatok vérkeringése 28 százalékkal csökkent a kéregben, és 25 százalékkal csökkent a memória szempontjából fontos hippokampuszban.
Annak kiderítésére, hogy ez hogyan befolyásolta az egerek kognitív teljesítményét, a kutatók két különböző memória tesztet hajtottak végre. Az elsőben azt figyelték meg, hogy az állatok meg tudják-e különböztetni a már ismert tárgyakat a teljesen újaktól - ez utóbbiaknak hosszabb időre van szükségük a megnézésre és a szippantásra. A másodikban az egereknek emlékeznie kellett arra, hogy hol van a kijárat egy labirintusban. Megállapítást nyert: Mindkét vizsgálatban a magas sószinttel táplált állatok szignifikánsan rosszabbul jártak, mint a normálisan táplált kontroll egerek. Ez a fiatalabb és az idősebb egerekre is igaz volt, ahogy a tudósok beszámolnak róla. Mindazonáltal: Ezek a kognitív veszteségek visszafordíthatóknak bizonyultak: Ha az egerek néhány hétig normál, alacsony sótartalmú étrendet kaptak, memóriateljesítményük ismét javult.
A vérnyomástól és a gyulladástól független hatás
Most felmerült a kérdés, hogy mi okozta a só ezeket a hatásokat. A magas sótartalmú étrend korábban ismert következményei gyakran az edények és az érfal krónikus gyulladásának tulajdoníthatók. "Ebben az esetben azonban nem találtunk bizonyítékot a gyulladásos enzimek fokozott aktivitására" - jelentik a kutatók. Az agyi erek gyulladásgénjeit sem olvasták intenzívebben. "Ez ellentmond annak a ténynek, hogy az agyi véráramlás kognitív veszteségei és rendellenességei gyulladásos reakciónak köszönhetők" - mondta Faraco és munkatársai.
Ehelyett, közelebbi elemzéssel, a kutatók más összefüggést fedeztek fel: Amikor az egereknek magas sótartalmú étrendet adtak, a belükben nőtt bizonyos immunsejtek száma, és velük együtt felszabadult az interleukin-17 (IL-17) messenger anyag mennyisége. Ez a hírvivő anyag viszont kering a vérben, és így eljut az agyig is. Ott zavarja az erek ellátását nitrogén-monoxiddal (NO), amely vegyület biztosítja a vénák tágulását és ezáltal az agy jó véráramlását. A kísérletek azt mutatták, hogy ha a tudósok gátolták az interleukin-17 termelését egerekben, a magas sótartalmú étrend kognitív és neurovaszkuláris következményei nem jelentkeztek.
"Megfigyeléseink tehát egy eddig ismeretlen összefüggést tárnak fel a belek és az agy között" - állítja Faraco és munkatársai. "Ennek megfelelően a magas sótartalmú táplálék károsíthatja az agyi ereket, és ezáltal ronthatja az agy működését és a kognitív teljesítményt - a vérnyomástól függetlenül." Bár a kutatók egerekkel végzett kísérleteik nagy részét elvégezték, nagyon valószínűnek tartják, hogy ez a hatás Emberek. Mivel kiegészítő kísérletek során az emberi agy érsejtjei is reagáltak az interleukin-17-re.