A zsetonkutatók megvizsgálják a függőség kockázatát - DER SPIEGEL
Fotó: Daniel Karmann/dpa
A vacsora finom volt, és valójában tele is vagy. Pedig a zsetonzsák a "tetthely" után üres. Néhány uzsonnával, ha elkezdjük, egyszerűen nem állhatunk meg. De miért van így?
Az erlangeni tudósok már régóta foglalkoznak a "hedonikus hiperphágia", ahogy snack-támadásoknak hívják, jelenségével. Patkányokkal végzett kísérletek során egyfajta rágcsálnivalót szeretnének megtalálni - egy bizonyos zsír- és szénhidrát-arányt, amely különösen vonzóvá teszi az ételt. A kutatók most végeztek egy tanulmányt emberekkel. Az egyik eredmény: minél vastagabb valaki, annál jobban aktiválódik az agy jutalomközpontja, amikor chipset eszik.
Tanulmányukhoz a tudósok csaknem 20 férfinak és nőnek adtak enni burgonya chipset, három nappal később pedig cukkinit. Ezt megelőzően és utána az agyát mágneses rezonancia képalkotással röntgenezték. Az agy különösen erősen reagált a chipek fogyasztására - hasonlóan ahhoz, amit korábban patkányokban figyeltek meg.
"Számunkra a legérdekesebb eredmény az volt, hogy az ember BMI-jétől függően pontosan ugyanaz a szerkezet változik az agyban, mint a patkányokban - a nucleus accumbens" - mondja Andreas Hess, a tanulmány igazgatója. Ez egy olyan régió, amely részt vesz az úgynevezett agy jutalmazási központjában. A tudósok még nem tudják, miért van ez így. "Ezt tovább kutatjuk, itt egy nagyon kritikus ponton vagyunk."
Étel = drog
Egyes kutatók összehasonlítják az étel agyra gyakorolt hatását a gyógyszerekkel, a dopamin neurotranszmitterrel pedig nagy szerepe van. Félnek egyfajta ördögi körtől is, amikor az étkezésről van szó: egyre több és több bizonyos anyagra van szükséged ahhoz, hogy ugyanazt az eufórikus állapotot, azonos jutalomérzetet kapd.
A tudományban azonban az étkezési függőség témáját nagyon ellentmondásos módon vitatják meg - mondja Isa Mack a Tübingeni Egyetemi Kórházból. Az étrend és a jutalmazási rendszer mindig összetartozott. "Mindenért, ami az önmegőrzés és az újratermelés szempontjából fontos, el kell indulnia a jutalmazási rendszernek." Az, hogy reagál "édesre és zsírosra", az "evolúciós örökségünk". Az is ismert, hogy a jutalmazási rendszer kissé eltérően reagál az erősen túlsúlyos emberek étkezésére.
"De ez nem azt jelenti, hogy mindig ilyen volt, vagy hogy ezen nem lehet változtatni" - mondja Mack. A táplálkozási szakember hangsúlyozza: "Az agyi tevékenységek változékonyak." Például a fogyás után megváltoztak. Mack Erlangen új tanulmányát inkább alapkutatásnak tekinti.
A chips formula: 35 százalék zsír, 45 százalék szénhidrát
De a korábbi patkányvizsgálat eredményei az embereket is érdekelhetik: A kutatók burgonya chipset és különféle takarmánykeverékeket adtak az állatoknak, különböző zsír- és szénhidrát-arányban. Úgy tűnik, hogy a rágcsálók különösen szeretik a zsírokban lévő szénhidrátok keverékarányát. "A burgonya chips aktiváláshoz vezet a jutalomközpontban" - mondja Hess.
A kutatók valójában arra számítottak, hogy az állatok annál vonzóbbnak találják az ételt, annál zsírosabb - vagyis annál magasabb az energiatartalom. "Ez nem így volt" - mondja Hess. "A patkányok egyértelműen a nagyjából 35 százalékos zsír helyett 45 százalékos szénhidrát-arányt preferálnak." A chips mellett sok más ízletes rendetlenség, például a csokoládé vagy a dió nugátkrém is rendelkezik ezzel az aránygal. Az Erlangen-kutatók magyarázata: "Az emlős agy nemcsak magas energiatartalmat keres, hanem ezt a keverékarányt is. Ez különösen jól vonzza a jutalomközpontot."
Még ha a kutatók ezt még nem is mutatták be, ennek hasonlónak kell lennie az embereknél is - véli Hess. Fajként az emberek még mindig nagyon fiatalok, és a mai jó táplálkozás viszonylag új. Az emberi agy ezért továbbra is arra törekszik, hogy minél több "jó", azaz gazdag ételt vegyen be, amikor csak elérhető. Hess hipotézise: "Ez a keverék fiziológiailag valószínűleg ideális a test számára - energiát szolgáltat, amely gyorsan mozgósítható a szénhidrátok és a zsírrészben tárolható energia révén."
"Csak 50 éve van többletünk"
"Meglepő, hogy a patkányok és az emberek itt viszonylag hasonlóan viselkednek" - mondja Hans Hauner táplálkozási szakember a müncheni műszaki egyetemről. Korábban ennek a táplálkozási elvnek sok értelme volt, mert az ételek nem voltak garantálva. "Csak 50 éve van túlzott táplálkozási energiánk, ezért ez az elv egyre inkább problémává válik, és különösen az elhízást segíti elő."
De más dolgok is szerepet játszanak az ételek népszerűségében - magyarázza Isa Mack. Vizsgálatukban az Erlangen kutatói kizárták, hogy a sónak nagy szerepe van a takarmány, vagyis a forgács vonzerejében. Mack másképp látja: "Ha lenne chipsünk só és fűszer nélkül, akkor nem ennénk őket nagy mennyiségben." Ezenkívül a zsír önmagában is vonzóbbá teszi az élelmiszereket vagy takarmányokat energiamennyiségén keresztül. Egy bizonyos ponton azonban a test már nem képes kezelni túl sok zsírt, és már nem jó íze: "Ha megennék egy fél csomag vajat, rosszul lennék."
Mack rámutat, hogy az élelmiszeripar már alaposan tesztelte, hogy a chips alkotóelemeinek melyik keverési aránya a legjobb az emberek számára. Andreas Hess ezért mindenkinek tanácsot ad, aki túl jól ismeri az üres zacskótáska jelenségét: "Legyen tudatos: Ne vigye magával a tévé elé az egész táskát, csak egy kis tálat." Itt egy kicsit át kell csalnia magát.