Akkor keletkeznek, amikor az epe folyadék ...
Az iparosodott országokban az emberek körülbelül 10-15% -ának van epekője. Ez körülbelül tízmillió embernek felel meg Németországban. A nőket valamivel gyakrabban érintik, mint a férfiak; a 40 év feletti korcsoportban minden ötödik nőnek és minden tizedik férfinak van epekője. Közülük minden negyedik-ötödiknek epekő tünetei vannak. Az epekőhordozók kétharmadának azonban nincs panasza, úgynevezett "csendes" epeköveik vannak.
A szakértők általános véleménye szerint a kezelésre csak akkor van szükség, ha az epekövek olyan tüneteket okoznak, mint a kólika. Elsősorban az epehólyagot távolítják el manapság ezeknél a betegeknél. Itt is egyre nagyobb szerepet játszik az úgynevezett kulcslyuk-műtét (laparoszkópia). A koleszterint tartalmazó kövek eltávolítására azonban más terápiás lehetőségek is vannak, amelyek a betegek többségében megtalálhatók. Feloldhatók gyógyszeres kezeléssel (gyógyszer lízis). Az epekövek ultrahangos hullámok (extrakorporális lökéshullám-litotripszia) alkalmazásával történő megsemmisítésének folyamata ma nagyrészt felhagyott.
Az egyes esetekben kiválasztott kezelési módszer a kövek méretétől és összetételétől, valamint az olyan paraméterektől függ, mint a műtéti kockázat vagy a beteg terápiás kívánságai.
A betegek részletes információkat találnak az útmutatóban:
"Mit kell tudni az epekő kezelésről (U85)".
Epekő tünetek
Az epekövek által okozott legismertebb és valószínűleg "legimpozánsabb" panaszok az úgynevezett biliáris kólika, azaz 15-30 percnél tovább tartó súlyos hasi fájdalmak. A fájdalom elsősorban a jobb felső hasüregben lokalizálódik, de onnan a vállba és a hátba sugározhat.
Az ilyen fájdalom gyakran bizonyos ételek elfogyasztása után jelentkezik. Az érintett étel típusa személyenként nagyon változhat, de nagyon zsírtartalmú étrendről van szó.
A gyógyszer feloldása
Az epekövek gyakran koleszterinből állnak, különböző arányban tartalmazzák a meszet vagy a vér pigment lebomlási termékeit (bilirubin). Akkor keletkeznek, amikor az epefolyadék és különösen az ebből fakadó epesavak már nem képesek teljesen feloldani a koleszterint. Ezután kis koleszterin kristályok hullanak ki, és képezik a kőképződés kiindulópontját.
Gyógyszeres oldódás esetén a koleszterin oldatba való visszahelyezésére tesznek kísérletet a vízben oldódó epesav-ursodeoxikolsav növelésével. Az epesav megfordíthatja a kőképződés folyamatát, és újra feloldhatja a meglévő epeköveket.
Az epekövekben szenvedő betegek, amelyek főleg koleszterinből állnak, alkalmasak ilyen terápiára. Ilyen kövek nem láthatók a röntgenképen, viszont az ultrahangon. A kő átmérője nem lehet nagyobb, mint 5 - 10 mm, és az epehólyag csak félig legyen tele a kövekkel. Az epeutaknak folyamatosaknak kell lenniük, hogy elkerüljék az epe torlódását.
A gyógyszer lízise során mindig türelemre van szükség. Ugyanis, amint a kőképződés sokáig tartott, a kő feloldódása is időt vesz igénybe. A kezelés általában legalább 9-12 hónapig, legfeljebb két évig tart. Az epesavakat következetesen és rendszeresen kell bevenni, mivel különben nem várható terápiás siker. Legjobb este bevenni. Ha az epesavat rendszeresen szedik, az eljáráshoz alkalmas kövek akár 70 százaléka is feloldható gyógyhatású lizálással. A gyógyszeres epekő lízis hátránya az epehólyag kövek visszatérő előfordulásának magas aránya. A betegek körülbelül felénél 5 éven belül ismét epekő alakul ki, de jól reagálnak az ursodeoxycholic sav ismételt kezelésére.
Lökéshullám litotripszia
Lökéshullám-litotripsziában, amelyet csak néhány klinikán végeznek, az epeköveket olyan lökéshullámok segítségével törik össze, amelyeket a testen kívüli generátor generál és pontosan az epekőre irányulnak. A kő sok apró töredékre esik szét. Ezeket közvetlenül ki lehet öblíteni az epevezetékeken keresztül. Mindazonáltal tanácsos ursodeoxycholsavval történő utókezelést folytatni annak érdekében, hogy még a kis kőmaradványok is feloldódjanak.
A lökéshullám-kezelés körülbelül 30-60 percet vesz igénybe, a kő pusztulását ultrahanggal figyeljük. A kő típusától és méretétől függően azonban ezekre a foglalkozásokra több is szükség lehet.
Az eljárás különösen akkor megfelelő, ha az epehólyagban csak egyetlen epekő van. Ezeket nem szabad meszesíteni, és az átmérő nem lehet több, mint két centiméter. Az epehólyagnak is épnek kell lennie, az epevezetékek átjárhatóak, és ki kell zárni a gyulladást.
Ha ezeket az előfeltételeket betartják, akkor az esetek 60-90 százalékában néhány hónap alatt kőmentes lehet a megfelelő páciensválasztás. Az eljárás sokkal szelídebb, mint a műtét, az epehólyag megmarad, akárcsak a gyógyszer lízisénél.
Epekőműtét
Az epekövek műtéti eltávolítása manapság a betegség leggyakrabban alkalmazott terápiája. A legtöbb esetben ezt úgynevezett "kulcslyuk-műtét" segítségével hajtják végre, nagy hasi bemetszés nélkül. Körülbelül 100 000 ilyen jellegű eljárást hajtanak végre Németországban évente, és az epehólyag (és ezzel együtt az epekövek) eltávolítása ma az egyik legbiztonságosabb műtéti eljárás. Mindazonáltal a műtét természetesen megterhelőbb a beteg számára, és több kockázattal jár, mint a gyógyszer lízise vagy a lökéshullám litotripszia.
A műtét során, amikor csak lehetséges, a gyengédebb eljárást választja hasi bemetszés nélkül, vagyis a laparoszkópos kolecisztektómiát (az epehólyag eltávolítása), ezt a műtéti technikát, amely csak apró hegeket hagy maga után. Ugyanakkor nem kerülhető el a hagyományos kolecisztektómia a hasüreg kinyitásával, ha bonyolult helyzet áll fenn, az epeutak markáns gyulladása miatt, vagy ha a hasüregben már végeztek műveleteket.
Az epehólyag műtéti eltávolítása azonban nem szünteti meg az epekő képződésének okait. Időnként beszámolnak az epekövek megújult képződéséről az epevezetékekben. Másrészt az operált betegek egy része tartós emésztési problémákról panaszkodik, mivel az epehólyag hiányzik a zsíremésztéshez szükséges epefolyadék tároló szerveként.